Der Gesamtnutzen ist der kumulative Zufriedenheitsgrad, den ein Verbraucher durch den Konsum eines bestimmten Produkts erhält. Da diese Art von Nutzen allumfassend ist, umfasst sie sowohl die anfängliche und unmittelbare Befriedigung des Verbrauchers als auch den Grenznutzen oder die zusätzliche Befriedigung, die durch den Kauf erzielt wird. In der Regel neigen Verbraucher dazu, ihre Aufmerksamkeit auf Waren und Dienstleistungen zu richten, die den höchsten Gesamtnutzen bieten, und nicht auf ähnliche Produkte, die möglicherweise weniger persönliche Zufriedenheit bieten.
Es ist wichtig zu beachten, dass der Gesamtnutzen ein subjektives Phänomen ist. Zwei Verbraucher, die das gleiche Produkt kaufen, werden nicht unbedingt die gleiche Zufriedenheit mit dem Konsum dieses Produkts erzielen. Aus diesem Grund kann die Messung des Gesamtnutzens etwas schwierig sein, sodass sich die Hersteller stark auf die Rückmeldungen der Verbraucher verlassen müssen, welche Vorteile daraus gezogen wurden und ob dieser Gesamtnutzen wahrscheinlich zu zusätzlichen Käufen führt.
Das Verständnis des Gesamtnutzens beinhaltet das Verständnis dessen, was manchmal als das Gesetz des abnehmenden Grenznutzens bekannt ist. Im Wesentlichen besagt dieses Konzept, dass jedes Mal, wenn ein Verbraucher ein Produkt wiederholt verwendet, der Grad der Zufriedenheit, der daraus abgeleitet wird, leicht sinkt. Zum Beispiel kann eine Person, die sehr durstig ist, eine immense Befriedigung erfahren, wenn sie ein Glas Wasser trinkt. Ein zweites Glas Wasser wird wahrscheinlich immer noch eine gewisse Befriedigung erzeugen, aber nicht so viel wie das erste Glas. Irgendwann hat der Mensch keinen Durst mehr und erhält somit auch keine zusätzliche Befriedigung durch nachfolgende Wassergläser.
Die Idee des Gesamtnutzens wurde manchmal als ein Mittel präsentiert, um die Kundenzufriedenheit vom ersten Moment des Kaufs bis zur letzten Konsumrunde zu berücksichtigen. Dieser Ansatz motiviert Unternehmen oft, Marketingkampagnen zu entwickeln, die die Verbraucher über die vielen verschiedenen Verwendungsmöglichkeiten ihrer Produkte aufklären, wodurch deren Wert für die Kunden erhöht und hoffentlich die Zufriedenheit oder der Nutzen erhöht wird. Lebensmittelhersteller neigen dazu, diese Strategie zu nutzen, indem sie Speisepläne und Rezepte mit ihren Produkten entwickeln, die Vielseitigkeit ihrer Waren demonstrieren und den Verbrauchern Anregungen geben, wie sie das Produkt über die ursprünglich beabsichtigte Funktion hinaus optimal nutzen können.
In ähnlicher Weise führen Pharmaunternehmen manchmal laufende Forschungen durch, um zusätzliche Gesundheitssituationen zu entdecken, in denen ein bestimmtes Medikament zur wirksamen Behandlung mehrerer Erkrankungen verwendet werden kann. Ein Beispiel ist das Medikament Bupropion, das nicht nur bei der Überwindung der Tabaksucht hilft, sondern auch als Antidepressivum wirksam sein kann. In ähnlicher Weise hat sich Alprazolam als hilfreich erwiesen, nicht nur bei der Behandlung von Angststörungen, sondern auch bei der Behandlung von Agoraphobie und verschiedenen anderen sozialen Phobien, die oft mit Angst einhergehen. Durch die Bereitstellung von Informationen über den Gesamtnutzen dieser Medikamente steigern die Hersteller ihre Gewinne, indem sie Produkte anbieten, die für eine größere Anzahl von Menschen hilfreich sind.