Auch als Übungsfirma oder Übungsfirma bekannt, ist eine Übungsfirma eine virtuelle Geschäftssimulation, die so betrieben wird, dass sie reale Szenarien nachahmt, die einem tatsächlichen Geschäft gegenüberstehen. Die Idee hinter der Übungsfirma ist es, Studenten zu ermöglichen, ihre Fähigkeiten in der Gründung und Führung eines Unternehmens zu verbessern, wobei alle Aspekte berücksichtigt werden, die in einer realen Situation gelten würden. Unter Anleitung von Moderatoren durchlaufen die Studenten alle Schritte zur Erstellung eines Geschäftsplans, zur Eingliederung des Betriebs, zur Gestaltung der Unternehmensstruktur und sogar zum Aufbau von Beziehungen zu virtuellen Anbietern, zum Aufbau eines Vertriebsteams und zum Verkauf an andere Praxisunternehmen.
Der Wert des Modells der Übungsfirma besteht darin, dass es Unternehmern und anderen, die an der Führung eines Unternehmens interessiert sind, ermöglicht, ihre Ideen tatsächlich zu testen, bevor sie sich in einer realen Situation auf den Prozess einlassen. Jeder Aspekt eines realen Unternehmens ist in dieses virtuelle Unternehmen integriert. Es werden Produkte entwickelt, Märkte für diese Produkte identifiziert und Vertriebs- und Marketingpläne erstellt. Ein Prozess zur Produktion und Auftragserfüllung wird festgelegt. Auch der Buchhaltungsaufwand mit virtueller Finanzbuchhaltung und Rechnungsstellung an die als Kunden fungierenden Übungsfirmen wird so akribisch gepflegt, als ob die Übungsfirma die reale wäre.
Die Nutzung dieses Übungsfirmenmodells hat mehrere Vorteile. Für Menschen, die mit dem Gedanken spielen, ein eigenes Unternehmen zu gründen, hilft dieser Testlauf dabei, die Art des Engagements und die Fähigkeiten, die für eine erfolgreiche Gründung eines Unternehmens erforderlich sind, vollständig zu verstehen. Indem die Studenten nicht nur mit den Fähigkeiten, sondern auch mit der praktischen Erfahrung ausgestattet werden, die durch die Übungsfirma gewonnen werden, erhöhen sich die Chancen, dass sie eine Reihe von Problemen umgehen, wenn sie ein Unternehmen in der realen Welt gründen. Selbst für Studierende, die keine Existenzgründungsabsicht haben, hilft ihnen das Modell eines Übungsunternehmens, das Innenleben eines Unternehmens genauer zu verstehen, was sie wiederum für Arbeitgeber wertvoller macht.
Ein solides Übungsfirmenprojekt wird jedes Problem angehen, mit dem ein Unternehmen wahrscheinlich konfrontiert ist. Neben den Herausforderungen bei der Gründung eines Unternehmens werden sich die Studenten auch mit Themen wie Verzögerungen beim Eingang von Materialien, die für die Produktion erforderlich sind, dem Verlust eines großen Kunden, dem Umgang mit Verschiebungen der Verbrauchernachfrage und sogar der Anpassung der Produktion an die Veränderungen in der Wirtschaft befassen. Dieser Ansatz zum Erlernen der Geschäftswelt ist zwar intensiv, bereitet die Schüler jedoch auf eine Weise vor, die ein einfaches Erlernen der Theorie in einem normalen Klassenzimmer niemals erreichen würde.