„Rationale Erwartungen“ ist der Name einer wirtschaftswissenschaftlichen Hypothese, die besagt, dass ein Ergebnis stark davon abhängt, was die Menschen in der Zukunft erwarten. Die Erwartungen der Menschen werden durch frühere wirtschaftliche Situationen und verfügbare und relevante Informationen befeuert. Diese Wirtschaftshypothese betrachtet auch die breite Öffentlichkeit als wichtigen Wirtschaftsakteur, anstatt nur die Regierung und ihre Politik als Hauptakteure bei der Veränderung der wirtschaftlichen Ergebnisse zu betrachten.
John Muth konzeptualisierte den Begriff der rationalen Erwartungen 1961, als er einen Artikel mit dem Titel „Rational Expectations and the Theory of Price Movements“ schrieb. Die ökonomische Hypothese war Muths Gegenreaktion auf ein zeitgenössisches Konzept namens adaptive Erwartungen. Die Gemeinsamkeit beider Theorien besteht darin, dass sich Menschen an Veränderungen anpassen und aus Erfahrungen lernen, aber adaptive Erwartungen behaupten, dass Menschen sich nach einer bestimmten Situation allmählich anpassen, im Gegensatz zu der Vorstellung rationaler Erwartungen, dass Menschen die Fähigkeit haben, schnell zu lernen und sich gleichzeitig an wirtschaftliche Situationen, wie sie stattfinden. Muths Hypothese wurde später bekannt, nachdem andere Ökonomen wie Robert Lucas Jr., Edward Prescott und Neil Wallace davon Gebrauch gemacht hatten.
In rationalen Erwartungen nähren und beeinflussen sich die beiden Elemente, Ergebnis und Erwartung, gegenseitig. Was die Menschen erwarten, wird die treibende Kraft für ihr zukünftiges Handeln sein, das wiederum das Ergebnis prägt. Das gegenwärtige Ergebnis wird andererseits eine neue Erwartung wecken, und der Zyklus wird sich fortsetzen. Wenn die Leute beispielsweise bei Währungskursen mit einer Abwertung einer bestimmten Währung rechnen, führt dies dazu, dass sie ihre Investitionen zurückziehen, was dazu führt, dass diese Währung an Wert verliert.
In einem größeren Maßstab kann die Erwartung eines Individuums auch die Erwartung eines anderen Individuums beeinflussen und eine kollektive Erwartung für eine Situation auslösen. Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass eine Erwartung erfüllt wird. Auf diese Weise glauben rationale Erwartungen, dass ein bestimmtes wirtschaftliches Ergebnis nicht wesentlich von dem abweicht, was die Menschen erwarten, was die Theorie zu einer modellkonsistenten Erwartung macht. Dieser Glaube wird auf die angewandte Mathematik angewendet, insbesondere auf die Spieltheorie, die besagt, dass eine Person darauf angewiesen ist, die Entscheidungen anderer Leute zu antizipieren, um in jeder Situation erfolgreich zu sein, die eine Strategie erfordert.
Basierend auf dem Begriff selbst setzt rationale Erwartung auch voraus, dass Menschen so handeln, dass sie ihre Ressourcen und ihren Gewinn optimal nutzen. Eine andere Theorie heißt Rational-Choice-Theorie. Es wendet diese Vermutung an, indem es bestätigt, dass Menschen typischerweise Entscheidungen treffen, um ihre Gewinne zu steigern und gleichzeitig Kosten zu senken.