Ein Wire House ist ein großes Finanzinstitut mit mehreren Niederlassungen, die elektronisch miteinander kommunizieren können. Das „wire in wire house“ bezieht sich auf das elektronische Kommunikationssystem, das die verschiedenen Standorte verbindet. Ursprünglich kommunizierten Drahthäuser per Telefon, heute kommunizieren sie über Computersysteme. Wire Houses verwenden dieses elektronische Kommunikationssystem, um Recherchen, Preise und andere wichtige Finanzinformationen über ihre Kunden und Konten auszutauschen.
Banken sind Drahthäuser, weil sie ihre Filialen elektronisch anbinden. Ein Kunde einer Überweisungshausbank kann in jeder Filiale der Bank auf seine Kontoinformationen zugreifen, da die Filialen elektronisch verbunden sind und die Informationen austauschen können. Der Begriff wird heute häufiger verwendet, um sich auf große Maklerhäuser wie Smith Barney, Merrill Lynch und andere zu beziehen. Sie gelten als Drahthäuser, weil ihre Filialen alle elektronisch verbunden sind. Das elektronische Kommunikationssystem wird verwendet, um die Geschäfte der Kunden zu kommunizieren und auf Kontoinformationen zuzugreifen.
Ein Makler, der bei einem Wire House Broker angestellt ist, wird als Wire House Broker bezeichnet, um ihn von einem unabhängigen Makler zu unterscheiden. Ein unabhängiger Makler kann die Produkte einer Reihe von verschiedenen Maklerfirmen handeln, während Wirehouse-Broker normalerweise nur die Produkte des Wire House handeln, das sie beschäftigt. Traditionell werden Bankmakler als eine der obersten Finanzberater angesehen. Der wirtschaftliche Abschwung von 2008 – 2009 hat jedoch das Image der großen Drahthäuser und der dort tätigen Makler getrübt.
Seit dem Aufkommen des Internets ist der Vorteil, den große Banken und Brokerhäuser einst genossen, verflogen. Privatanleger können jetzt über Discount-Online-Broker auf aktuelle Finanzinformationen und Preise zugreifen und Trades ausführen. Da die großen Maklerfirmen ziemlich hohe Gebühren für die Kontoführung eines Anlegers oder für das Abschließen von Trades verlangen, sind die Online-Discount-Broker insbesondere für Kleinanleger attraktiver geworden.
Aufgrund des sich ändernden Wirtschaftsklimas infolge der Rezession von 2008 – 2009 ist die Zukunft der großen Drahthäuser unklar. Sowohl Kunden als auch Broker haben ihre Loyalität von Wirtshäusern zu unabhängigen Broker-Händlern gewechselt und ihr Geld mitgenommen. Es bleibt abzuwarten, ob sich die großen Wirt- schaftshäuser diesem Trend der Wirtschaft anpassen und ihre dominante Stellung im Bereich der Anlage- und Vermögensverwaltung behaupten können.