Es gibt zwei wesentliche Bedeutungen, in denen der Begriff „garantiertes Mindesteinkommen“ verwendet werden kann. Die primäre Definition des Begriffs bezieht sich auf ein soziales Konstrukt oder eine Theorie, die verlangt, dass alle Bürger einer Nation mit Einkommen oder Dienstleistungen versorgt werden, die ein grundlegendes Überleben ermöglichen. Ein garantiertes Mindesteinkommen ist auch ein Einkommensmodell, das in einigen Berufen verwendet wird, um das Minimum zu bestimmen, das einem Arbeitnehmer unter Berücksichtigung von Boni, Trinkgeldern oder Provisionen gezahlt wird.
In der Sozialtheorie bezieht sich das Konzept eines garantierten Mindesteinkommens auf die Überzeugung, dass eine Regierung danach streben muss, allen Bürgern grundlegende Überlebensgrundlagen zu bieten. Die Mittel zur Beschaffung von Nahrung, Kleidung, Unterkunft und anderen Grundbedürfnissen werden von einigen Sozialphilosophen als Teil des Gesellschaftsvertrags zwischen einer Regierung und ihren Bürgern angesehen. Während erwerbsfähige Bürger diese Notwendigkeiten in der Regel durch Arbeit beschaffen sollen, soll das garantierte Mindesteinkommen dazu beitragen, Bürger abzusichern, die nicht in der Lage sind, einen regulären Arbeitsplatz zu behalten, wie beispielsweise ältere Menschen oder Behinderte.
Ein garantiertes Mindesteinkommen wird oft durch Gesetze und Sozialprogramme geschaffen. Studentendarlehen zum Beispiel ermöglichen es Menschen, die nicht über die Mittel verfügen, sich genug Geld zu leihen, um eine Ausbildung zu erhalten. Die Festsetzung eines Mindestlohns schützt das Einkommen der arbeitenden Bevölkerung und stellt sicher, dass sie für ihre Arbeit gerecht entlohnt werden. Krankenversicherungen und Altersvorsorge sorgen dafür, dass ältere Menschen nach der Pensionierung nicht der Armut preisgegeben werden.
Ein garantiertes Mindesteinkommen mag zwar eine hehre Idee sein, ist aber in der Praxis in der Regel schwer umzusetzen. Die Kosten für Programme, die notwendig sind, um allen Bürgern existenzsichernde Löhne zu garantieren, erfordern oft die Erhebung von Steuern und die Ausweitung des Regierungsmandats, was einige Bürger als verwerflich empfinden. Einige Versionen der Theorie erfordern, dass qualifizierte Teilnehmer einen gemeinnützigen Dienst oder Freiwilligenarbeit leisten, um die Kosten ihres Lohns zu bestreiten, ähnlich wie die Arbeiter in der Zeit der Depression in der Works Progress Administration für die Wiederherstellung oder Verbesserung der kommunalen Infrastruktur bezahlt wurden.
In Bezug auf Einkommensmodelle wird häufig ein garantiertes Mindesteinkommen verwendet, um neue oder Berufseinsteiger für eine bestimmte Stelle zu gewinnen. Häufig im Vertrieb und in der Dienstleistungsbranche verwendet, ist ein Mindesteinkommen das Grundgehalt eines Arbeiters, das durch hohe Leistung aufgestockt werden kann. Ein Telemarketer zum Beispiel kann einen garantierten Stundenlohn von 11 US-Dollar (USD) pro Stunde haben, aber für jeden getätigten Verkauf einen Bonus erhalten. Dieses Modell ermöglicht es den Arbeitnehmern, sich darauf zu verlassen, dass sie für ihre Arbeit einen Grundlohn erhalten, und bietet gleichzeitig Anreize, ein hohes Leistungsniveau zu erbringen.