Der Unterschied zwischen einem Geschäftsplan und einem Notfallplan besteht darin, dass ersterer ein Fahrplan für die Gründung eines Unternehmens ist, während letzterer vorhanden ist, um sicherzustellen, dass ein Unternehmen nach einer Katastrophe weitergeführt werden kann. Katastrophen können Feuer, Diebstahl, größere Wetterereignisse oder Arbeitsstreiks sein. Unternehmer sind typischerweise die Benutzer von Businessplänen, während etablierte Unternehmen, die seit mehreren Jahren im Geschäft sind, einen Notfallplan benötigen. Dies sind die häufigsten Unterschiede zwischen einem Businessplan und einem Notfallplan.
Das Schreiben eines Businessplans ist oft der erste Schritt zur Unternehmensgründung. Die Abschnitte umfassen: Informationen über die allgemeine Geschäftsidee, Schritte, die erforderlich sind, um einen Standort und Materialien für die Produktion von Waren oder Dienstleistungen zu finden, detaillierte Finanzanforderungen, einen Marketingplan und andere Informationen. Obwohl Businessplan und Notfallplan in einigen Teilen übereinstimmen können, handelt es sich meistens um zwei völlig unterschiedliche Dokumente. Unternehmer erstellen in der Regel einen Notfallplan, der Informationen darüber enthält, welche Maßnahmen ergriffen werden, wenn das neue Unternehmen in den ersten Monaten und Jahren des Betriebs Schwierigkeiten hat. Banken, Kreditgeber und Investoren sind in der Regel die Hauptnutzer von Geschäftsplänen. Diese Gruppen planen, Geld für neue Unternehmen zu verleihen, in der Hoffnung, aus dem Wachstum des Unternehmens eine Investition zu tätigen. Schließlich können der Geschäftsplan und der Notfallplan mit der Größe des Unternehmens wachsen und ineinandergreifen.
Notfallpläne bieten gezielte Informationen zur Verwendung durch interne Benutzer. Eigentümer, Manager und Vorgesetzte benötigen den Notfallplan häufig als Orientierungshilfe bei größeren Betriebsstörungen. Große oder etablierte Unternehmen können einen Geschäftsplan und einen Notfallplan in ihre Gesamtstrategie zur Unternehmensführung einbeziehen. Öffentliche Unternehmen benötigen diese Pläne, um den Anlegern zu versichern, dass das Unternehmen auf Naturkatastrophen oder vom Menschen verursachte Katastrophen oder ungeplante Ereignisse nicht unvorbereitet ist. Kreditgeber können diese Pläne auch für Unternehmen verlangen, die in gefährlichen oder instabilen Umgebungen tätig sind, wie Öl-, Bergbau- oder Schifffahrtsunternehmen, da diese Unternehmen anfälliger für Störungen sind.
Das Schreiben eines Businessplans und eines Notfallplans hilft Eigentümern und Managern auch dabei, Schwachstellen im geplanten Geschäftsbetrieb aufzudecken. Unternehmen können feststellen, dass sie ihren Betrieb ändern müssen, wenn sie während einer größeren Störung nicht in der Lage sind, die normalen Betriebsabläufe fortzusetzen. In einigen Fällen sind die Pläne nur das – Pläne – und müssen möglicherweise jederzeit geändert oder verworfen werden. Unternehmen können möglicherweise nicht für alle unvorhergesehenen Ereignisse Vorkehrungen treffen. Manchmal sind Änderungen erforderlich, die zuvor nicht im Plan festgehalten wurden.