Der Consumer Sentiment Index ist ein Instrument, das verwendet wird, um die allgemeine Einstellung zur Wirtschaft einer bestimmten Nation zu bestimmen. Diese ständige Messung des Verbrauchervertrauens basiert auf der Verwendung verschiedener Forschungsmethoden, um die Stimmung der Bevölkerung über die Wirtschaft zu offenbaren, wie zum Beispiel die Verwendung von Telefoninterviews, Direktmailing-Kampagnen und neuerdings auch über das Internet durchgeführte Umfragen. In mehreren Ländern gibt es offizielle und inoffizielle Indizes dieser Art, wobei der älteste erhaltene Verbraucherstimmungsindex in den Vereinigten Staaten von Amerika betrieben wird.
Die grundlegenden Methoden des Consumer Sentiment Index, die an der University of Michigan untergebracht sind, wurden erstmals in den späten 1940er Jahren entwickelt und implementiert. Unter der Leitung von George Katona wurden spezifische Kriterien zur Erhebung, Qualifizierung und Messung des Verbrauchervertrauens formuliert. Diese Arbeit führte zur Schaffung des Index of Consumer Sentiment oder ICS als Instrument, um die Meinungen eines Querschnitts der Bevölkerung über die aktuelle Wirtschaft und ihre Ansichten über deren Stabilität oder Fehlen zu erhalten.
In den frühen 1960er Jahren wurde der Consumer Sentiment Index erweitert, um eine Skala mit einem Wert von 100 als Maßstab zu verwenden. Seitdem nutzen Forscher, die die Daten, die zu dem Index führen, zusammenstellen, ausgiebig Telefoninterviews mit Haushalten im ganzen Land. Andere Methoden wie Massenmail und internetbasierte Anwendungen wurden ebenfalls ausprobiert, aber Telefoninterviews sind nach wie vor die effizienteste Quelle für qualifizierte Daten.
Die allgemeine Ausrichtung des Consumer Sentiment Index konzentriert sich darauf, was die Verbraucher über ihre eigene aktuelle finanzielle Situation denken und wie ihre Situation im Vergleich zur allgemeinen Einschätzung der Wirtschaft abschneidet. Häufig enthalten die gesammelten Daten auch Meinungen darüber, was die Verbraucher erwarten, was sowohl langfristig als auch kurzfristig mit der Wirtschaft passieren wird. Durch die Durchführung von Interviews mit Personen aus einer Vielzahl von Orten und wirtschaftlichen Situationen dient der Index als zuverlässiges Instrument zur Messung der Verbraucherstimmung im Allgemeinen.
Für die im Consumer Sentiment Index enthaltenen Daten gibt es mehrere oft zitierte Anwendungen. Im Allgemeinen gilt der Index als nützliches Instrument für Regierungen, Unternehmen und Anleger. Die Regierung kann die Ergebnisse des monatlich veröffentlichten Index nutzen, um zu verstehen, was die Menschen über das allgemeine Wirtschaftsklima denken und ob sie erwarten, dass sich die Dinge verbessern, verschlechtern oder gleich bleiben. Unternehmen können die Daten nutzen, um Verbraucherbedürfnisse zu erkennen und diese zu erfüllen. Anleger können die Daten nutzen, um Verbrauchertrends zu erkennen, die sich auf den Wert verschiedener Wertpapiere auswirken können, und entsprechend Aktien kaufen und verkaufen.