Die progressive Besteuerung ist eine Art Steuersystem, das darauf abzielt, die größten Steuerlasten für diejenigen aufzubringen, die das meiste Geld verdienen. Eine entgegengesetzte Form der Besteuerung ist die regressive Besteuerung, bei der diejenigen, die am wenigsten Geld verdienen (oder ausgeben), die höchsten Steuern zahlen. Der Hauptgrund für die Einführung progressiver Steuern ist, zumindest nach Ansicht einiger, eine faire Besteuerung zu erreichen. Theoretisch sollten diejenigen, die wenig verdienen, sehr wenig Steuern zahlen, während diejenigen, die mehr verdienen, mehr bezahlen sollten.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie die progressive Besteuerung funktionieren kann. In den USA ist die von den Bürgern pro Jahr gezahlte Einkommensteuer progressiv. Sie basiert auf dem Einkommensniveau, und wenn dieses Einkommensniveau steigt, steigen auch die Steuerniveaus. Es ist ein kompliziertes System, bei dem der nächste Teil des Einkommens über einem bestimmten Niveau mit einem höheren Prozentsatz besteuert wird.
Wenn die Einkommensteuer für Einkommen über 200,000 US-Dollar (USD) 30 % betragen würde, während Einkommen über 150,000 US-Dollar 27 % betragen würde, würde nur der Betrag über 200,000 US-Dollar mit 30 % besteuert. Wenn eine Person 250,000 USD verdient hätte, würden nur die obersten 50,000 USD der 30%igen Steuer unterliegen, während die Person 27% auf den Rest zahlen würde. Es gibt jedoch viele Möglichkeiten, die durch verschiedene Kredite gezahlten Steuern zu senken, die die Gesamtsteuer senken können, und dies veranlasst einige zu der Behauptung, dass die progressive Besteuerung in den USA in reiner Form nicht existiert.
Eine andere Art der progressiven Besteuerung, die in Ländern vorkommen kann, sind verschiedene Umsatzsteuern. Theoretisch werden diejenigen, die mehr verdienen, mehr ausgeben und somit zusätzliche Steuern zahlen. Dies kann wiederum nicht wahr sein. Manchmal sind Menschen sparsam, selbst wenn sie wohlhabend sind, und geben möglicherweise nicht viel mehr aus als eine Person, die viel weniger verdient. Daher kann eine progressive Umsatzsteuer nicht wirklich progressiv sein und stattdessen mehr Steuerlast auf Menschen mit weniger Geld verlagern.
Eine häufig vorgeschlagene Alternative zur progressiven Besteuerung ist die Flat Tax. Es wird von einigen argumentiert, dass dies ein gerechteres Mittel zur Erhebung von Steuern ist. Bei der Einkommensteuer in einem Flat-Tax-System würden alle Menschen den gleichen Prozentsatz zahlen, vielleicht 10 oder 20 % ihres Einkommens. Es gibt viele, die argumentieren, dass eine Pauschalsteuer tatsächlich regressiv oder zumindest belastend für die Armen wäre, weil Menschen mit den niedrigsten Beträgen viel stärker unter dem Verlust dieses Teils ihres Einkommens leiden würden, als Menschen mit den höchsten Beträgen. Selbst wenn das Abgeltungssteuersystem weniger von der ärmeren Person abnimmt, könnte dieser Betrag immer noch schwerer zu verlieren sein und eine finanzielle Härte bedeuten.