Ein Katastrophenteam ist eine Gruppe von Einzelpersonen, die schnell mobilisieren können, um auf eine Katastrophe jeglichen Ausmaßes zu reagieren. Katastrophenteams können von Regierungsbehörden unterhalten werden, die für die Katastrophenhilfe zuständig sind, sowie von privaten humanitären Organisationen, die bei Katastrophen vor Ort Hilfe leisten möchten. Die Mitglieder eines Katastrophenteams können sehr unterschiedlich sein, von LKW-Fahrern bis hin zu Chirurgen, und Personen, die daran interessiert sind, einem Katastrophenteam beizutreten, können Informationen von Gemeindeorganisationen und -behörden erhalten.
Mitglieder eines Katastrophenteams durchlaufen eine anfängliche Schulung, die sie darauf vorbereitet, auf eine Vielzahl von Katastrophen zu reagieren, darunter Naturkatastrophen wie Erdbeben, Überschwemmungen und Erdrutsche sowie nukleare Katastrophen und Probleme der öffentlichen Gesundheit wie Krankheitsausbrüche. Katastrophenteams können sich auch mit Reaktionen auf Terrorismus und andere Notsituationen befassen. Nach der Ausbildung wird von den Teammitgliedern erwartet, dass sie an regelmäßigen Auffrischungssitzungen teilnehmen, um ihre Fähigkeiten auf dem neuesten Stand zu halten.
Ein Katastrophenteam kann generalisiert oder spezialisiert sein. Einige bestehen aus einer kleinen, hochmobilen Gruppe von Spezialisten, die Aufgaben wie Tierrettung, Identifizierung von Leichen usw. durchführen, während andere eine viel größere Crew umfassen, die eine Reihe von Dienstleistungen anbieten kann.
Viele Katastrophenteams umfassen Mitglieder, die eine reguläre Karriere haben, die vorübergehend ausgesetzt werden kann, damit sie auf eine Katastrophe reagieren können. Zu den Mitgliedern des Disaster Mortuary Operational Response Teams (DMORT) gehören beispielsweise Berufstätige in der Bestattungsbranche, die zugestimmt haben, den Betrieb in ihren Unternehmen einzustellen, wenn sie dazu aufgefordert werden. Zu den Mitgliedern des Katastrophenteams können Strafverfolgungsbehörden, Wissenschaftler, Maschinenbediener, Abbruchexperten, Tierärzte und eine Vielzahl anderer qualifizierter Fachleute gehören.
Die Ausrüstung für den Katastrophenschutz wird klassischerweise in containerisierter Form an einem zentralen Ort vorgehalten, damit sie leicht zugänglich ist. Mitglieder des Katastrophenteams können zur Ausrüstung reisen und mit ihr entsenden oder separat zum Ort der Katastrophe reisen, um zu reagieren. Die Ausrüstung umfasst in der Regel alles, was Menschen möglicherweise brauchen könnten, von mobilen OP-Trucks mit voll ausgestatteten Krankenhauszimmern bis hin zu tragbaren Küchen, die verwendet werden können, um Essen für Teammitglieder zuzubereiten; Wenn es für eine Katastrophenhilfe benötigt wird, ist es in der Ausrüstung enthalten, unter der Annahme, dass die erforderliche Ausrüstung während einer Katastrophenhilfe schwierig oder unmöglich zu beschaffen sein könnte.
Viele Städte unterhalten im Rahmen ihres Katastrophenvorsorgeplans ein Katastrophenteam. Die Teammitglieder werden geschult, um auf Vorfälle in ihrer Heimatstadt zu reagieren, und das Katastrophenteam kann nach besonderer Vereinbarung oder bei freiwilligem Engagement an eine bedürftige Gemeinde ausgeliehen werden. Katastrophenteams aus Gemeinden auf der ganzen Welt kamen beispielsweise nach dem verheerenden Erdbeben und dem Tsunami im Indischen Ozean 2004 nach Südostasien und leisteten Dienste, die vom Bau von Notunterkünften bis zur Identifizierung der Toten reichten.