Eine inkrementelle Analyse wird durchgeführt, um die finanziellen Unterschiede zwischen den Entscheidungen zu bestimmen, die Unternehmen treffen können. Für jede Option werden Erlöse, Kosten und Einsparungen gesamthaft berechnet und berücksichtigt und die Optionen verglichen. Die Beträge müssen relevant sein oder in direktem Zusammenhang mit einer der Entscheidungen stehen, um in eine inkrementelle Analyse aufgenommen zu werden. Die alleinige Analyse der verschiedenen Optionen in Bezug auf Einnahmen, Kosten oder Einsparungen ergibt oft ein unvollständiges Bild im Vergleich zu den Auswirkungen von Entscheidungen in allen drei Bereichen.
Wenn Geschäftsleiter eine inkrementelle Analyse durchführen, trennen sie normalerweise irrelevante und relevante Kosten. Fixkosten werden oft als irrelevant angesehen, da sie unabhängig von der gewählten Option dem Unternehmen entstehen. Die Wahl kann beispielsweise darin bestehen, eine vorhandene Produktionsstätte zu verwenden, um „Produkt A“ im Gegensatz zu „Produkt B“ herzustellen. Die Miete der Produktionsstätte ist irrelevant, während der prognostizierte Umsatz für jedes Produkt relevant ist.
Änderungen in der Höhe der Einnahmen, die verschiedene Alternativen generieren, sollten bei einer inkrementellen Analyse berücksichtigt werden. Wenn die Herstellung von „Produkt A“ zu einem Bruttoumsatz von 30,000 US-Dollar (USD) gegenüber einem Bruttoumsatz von 40,000 US-Dollar beim Kauf des Produkts führt, betrüge die inkrementelle Änderung 10,000 US-Dollar. Der Kauf des Produkts im Gegensatz zur eigenen Herstellung verschafft dem Unternehmen einen zusätzlichen Bruttoumsatz von 10,000 USD. Eine inkrementelle Analyse betrachtet jedoch normalerweise nicht nur eine Variable, sondern mehrere, die sich direkt auf das Endergebnis auswirken.
Wenn beispielsweise der Kauf von „Produkt A“ zu einem Anstieg der variablen Kosten führt, der die Kosten der eigenen Herstellung übersteigt, kann dies die Entscheidung eines Managers beeinflussen. Unter der Annahme, dass die variablen Kosten für das Unternehmen für die Herstellung des Produkts selbst 10,000 USD betragen und die Kosten für den Kauf des Produkts 30,000 USD betragen, spricht der inkrementelle Nettoumsatz nun für die Eigenproduktion, da die höheren variablen Kosten für den Einkauf des Produkts die höheren überwiegen Bruttoeinnahmen. Zieht man die Kosten für die Produktion gegenüber der Herstellung vom Bruttoumsatz für jeden ab, zeigt sich, dass das Unternehmen 10,000 USD mehr Gewinn erzielen würde, wenn es weiterhin sein eigenes Produkt herstellt.
Neben Kostenveränderungen, die durch eine Entscheidung entstehen können, sollte ein Manager auch Kosteneinsparungen berücksichtigen. Dies schließt alle Kosten ein, die durch eine Entscheidung entfallen. Entscheidet sich ein Manager beispielsweise für die Wahl zwischen Rohstofflieferanten, können einige dieser Kosten Mengenrabatte beinhalten. Ein Lieferant kann einen bestimmten prozentualen Rabatt für eine bestimmte Menge anbieten, der andere nicht.
Unter der Annahme, dass das Unternehmen beim Lieferanten konsequent in der Menge bestellen wird, die für den Rabatt qualifiziert ist, würde dieser Einsparungsbetrag in der inkrementellen Kostenanalyse berücksichtigt. Neben Kosteneinsparungen sollten alle Opportunitätskosten in einer inkrementellen Analyse berücksichtigt werden. Opportunitätskosten sind der Betrag, der durch die Wahl einer Option gegenüber der anderen verloren geht. Beispiele für Opportunitätskosten sind Einnahmen aus der Aufnahme eines neuen Geschäftszweigs und Einnahmen aus der Produktion von Rohstoffen.