Der Begriff „Teestube“ kann mit einer Reihe von verschiedenen Orten im Zusammenhang mit Tee in Verbindung gebracht werden, von Restaurants und Teesalons bis hin zu privaten Räumen, die für Teezeremonien genutzt werden. Die meisten Teestuben können grob als westlich oder östlich klassifiziert werden. Englische Teestuben sind beispielhaft für die Teestuben im westlichen Stil: Dies sind salonähnliche Orte, oft in Häusern, wo Tee und kleine Kekse und Sandwiches zu bestimmten Zeiten serviert werden. Eine östliche Teestube ist die Art von Teestube, die in Japan und China üblich ist. Es sind normalerweise kleine, geschlossene Räume, oft in speziellen Teehäusern, in denen Teezeremonien durchgeführt und bestimmten Gästen Tee serviert wird.
In vielen Ländern ist Tee mehr als nur ein Getränk – er ist ein Stück Kultur und ein wichtiger Bestandteil der gesellschaftlichen Faser. Teestuben sind an diesen Orten üblich. Es gibt keine feste Definition von Teestuben, aber in den meisten Fällen ist es ein Raum, ob groß oder klein, öffentlich oder privat, wo Menschen zusammenkommen, um Tee zu trinken und zu genießen.
Die ersten Teestuben entstanden in China. Tee, der in vielen Berghängen und Feldern im Landesinneren Chinas beheimatet ist, ist seit vielen Jahrhunderten Teil der chinesischen Kultur. Die feinsten Tees waren den Mitgliedern des dynastischen Adels vorbehalten, und in den Teestuben servierten und bewirteten diese Adligen ihre Gäste. Viele der frühesten Teestuben befanden sich in Palästen und Privathäusern.
Tee behielt seinen Status als Getränk der Eliten lange Zeit, vor allem aufgrund der frühen Exportpreise. Länder wie Russland und Japan waren frühe Importeure von Grün- und Schwarzteemischungen aus China, aber die Kosten waren so hoch, dass sich nur die reichsten Menschen diese leisten konnten. Tee war in diesen Kulturen oft hochzeremoniell und wurde verehrt.
Mitglieder der japanischen Elite entwickelten bereits im 16. Jahrhundert eine ganze Teekultur. Es begann mit dem Bau eines Teehauses, einem freistehenden Gebäude, das oft mit Blick auf kunstvolle Teegärten oder meditative Landschaften gebaut wurde. Teehäuser wurden hauptsächlich für die Teezeremonie gebaut, ein altes Ritual, das Teezubereitung und Gastfreundschaft kombinierte. Traditionell nahmen die Gäste an der oft aufwendigen Teezeremonie in der Teestube des Teehauses teil und verweilten dann in den Gärten oder in den besinnlichen Räumen, um still zu meditieren. Die Teezeremonie und die Teestubenkultur sind in Japan immer noch wichtig, aber nicht mehr so produktiv oder zentral für die Gesellschaft wie früher.
Die Teestubenkultur ist im Westen etwas anders, aber immer noch auf Vorstellungen von Gastfreundschaft, Unterhaltung und Reichtum ausgerichtet. Teestuben im westlichen Stil erreichten im viktorianischen England den Höhepunkt ihrer Popularität. Eine traditionelle englische Teestube war ein Salon, normalerweise in einem Haus, in dem Diener jeden Tag zu einer bestimmten Zeit Tee und leichte Snacks servierten.
In der heutigen Zeit sind Teestuben meist entspannter. In vielen Kulturen gibt es heute öffentliche Teestuben, die ähnlich wie ein Café oder Coffeeshop funktionieren, nur mit Schwerpunkt auf Tee. Auch westliche Teeläden, die High Tea in englischer Tradition anbieten, nehmen oft den Namen „Tearoom“ an. In China sind ganze Teerestaurants, bekannt als Cha Can Ting, beliebte Orte für Gäste, um zu jeder Tageszeit Tee und Teesnacks zu genießen. Die moderne chinesische Tradition des Yum Cha, einer festen Teezeit in vielen Unternehmen und Schulen, bringt auch einige Elemente der alten Teestubenkultur in den Mainstream.