Eine öffentlich-private Partnerschaft entsteht, wenn Regierungsbehörden Ressourcen und Einnahmen mit einem nichtstaatlichen Unternehmen teilen. Diese Partnerschaftsvereinbarungen dienen der Erfüllung spezifischer Nischenanforderungen und sind rechtlich bindend. Die idealen Projekttypen für eine öffentlich-private Partnerschaft sind unterschiedlich, haben jedoch vier Gemeinsamkeiten: ungedeckter Bedarf, Einnahmemöglichkeiten, gemeinsame Haftung und keine klare staatliche Verantwortung.
Der Begriff öffentlich-private Partnerschaft wird in den Medien sehr locker verwendet, um alle Vereinbarungen abzudecken, bei denen private Unternehmen ausschließlich mit einer bestimmten Regierungsbehörde zusammenarbeiten. Tatsächlich hat diese Art von Partnerschaft eine sehr klare Struktur, die die Rolle des privaten Unternehmens, der Regierung und der letztendlichen Verantwortung definiert. Alle öffentlich-privaten Partnerschaften müssen von der Geschäftsleitung geprüft und genehmigt werden, bevor sie beginnen können.
Ganz allgemein besteht die Rolle des Staates darin, Güter und Dienstleistungen bereitzustellen, die einen Vorteil bieten, der nicht auf zahlende Mitglieder beschränkt werden kann. Ein gutes Beispiel ist ein Leuchtturm. Die Vorteile des Leuchtturms stehen jedem frei zur Verfügung und erfüllen ein echtes Bedürfnis in der Gemeinde. Kein privates Unternehmen wird einen Leuchtturm bauen, weil es keine Möglichkeit gibt, die Kosten zu decken. Dies ist die Rolle der Regierung.
In einer öffentlich-privaten Partnerschaft ist der Staat für die Bereitstellung eines bestimmten Dienstes verantwortlich, es fehlen jedoch die Technologie, die Ressourcen oder der politische Wille, um diesen Bedarf zu decken. Wenn die Marktkräfte in der Lage wären, auf die Bedürfnisse des Kunden einzugehen, würde ein privates Unternehmen dafür gegründet. In Szenarien, in denen dies nicht der Fall ist, arbeiten beide zusammen.
Private Unternehmen existieren, um Gewinne zu erzielen, was eine Einnahmequelle erfordert. Die einzigen Projekte, die in öffentlich-private Partnerschaften umgewandelt werden können, sind solche mit einer klaren Einnahmequelle. Ein gutes Beispiel ist eine mautpflichtige Autobahn. Es liegt in der Verantwortung der Regierung, Straßen bereitzustellen, aber sie können eine Partnerschaft eingehen, um die Baukosten zu senken. Ein Teil des Umsatzes fließt dem Unternehmen für einen bestimmten Zeitraum zu.
Die rechtliche Vereinbarung, die für die Bildung dieser Art von Partnerschaft erforderlich ist, ist umfangreich und komplex. Der wichtigste Teil der Vereinbarung ist die Haftungsverteilung. Dabei geht es um die Qualität der Verarbeitung, Kostenüberschreitungen, Naturkatastrophen, Einnahmeausfälle und andere damit zusammenhängende Probleme. Alle diese Elemente können die Partnerschaft entgleisen und die Bürger mit einer unerwarteten Rechnung oder einem unvollendeten Projekt zurücklassen. Die Popularität dieser Projekte nimmt zu, um die Dienstleistungen zu geringeren Kosten zu erhöhen.