Die Agrarindustrie ist ein Sammelbegriff, der jeden Teil des modernen Lebensmittelproduktionssystems beschreibt, vom Saatgutzüchter bis zum Supermarkt. Diese Branche ist in eine Vielzahl von Untergruppen unterteilt, jede mit ihren eigenen individuellen Geschäftspraktiken und -zielen. Häufig wird die Agrarindustrie verwendet, um eine bestimmte landwirtschaftliche Praxis zu beschreiben, die als Corporate Farming bezeichnet wird. Eine Firmenfarm ist eine firmeneigene Farm, auf der Nutzpflanzen angebaut werden. Die Umweltauswirkungen und die gewinnorientierte Sichtweise von Unternehmensfarmen haben zeitweise zu erheblichen Kontroversen geführt.
Als Kollektiv betrachtet ist das gemeinsame Ziel der Agrarindustrie die Ernährung von Mensch und Tier; in Wirklichkeit ist das System viel komplexer. Im Gegensatz zu einigen Branchen sind die Prozesse zur Herstellung und zum Verkauf von Lebensmitteln selten einfach. Material wird für die Produktion eingekauft, aber die Ausbeute wird erst Monate oder Jahre lang eintreten. Der verwendete Zeitrahmen und die verwendete Landskala sind viel größer als bei den meisten anderen Fertigungssystemen.
Am Anfang der landwirtschaftlichen Industriekette stehen Produktionsindustrien, die die für die Landwirtschaft verwendeten Dinge wie Saatgut, Düngemittel und Pestizide herstellen. Als nächstes kommen die Bauerngruppen selbst, die die produzierten Güter nehmen und daraus ganz andere Güter herstellen. Dies steht im Gegensatz zu einem normalen Lieferkettenbetrieb, da viele der anfänglichen Inputs im Wachstumsprozess im Wesentlichen zerstört werden. Schließlich gelangen die produzierten Lebensmittel zu weiteren Produktionsstandorten, wo sie zu verpackten Lebensmitteln verarbeitet werden oder direkt in den Einzelhandel in Supermärkten gelangen. Darüber hinaus gibt es Hunderte anderer Branchen, die direkt oder indirekt an dem Prozess beteiligt sind.
Mitte des 20. Jahrhunderts begann die gemeinschaftliche Landwirtschaft. Eine Firmenfarm ist im Besitz eines Unternehmens und wird als Unternehmen betrieben. Viele Lebensmittelproduzenten gründen Firmenfarmen als Mittel zur vertikalen Integration. Da ihr Geschäft auf eine stetige Versorgung mit Nahrungsmitteln angewiesen ist, gründen sie Farmen, um die Produktion und Lieferung dieser Nahrungsmittel zu überwachen. Um diesen Prozess fortzusetzen, haben sie oft eigene Speditions- und Verpackungsunternehmen, die so viele Prozesse wie möglich im eigenen Haus durchführen.
Wenn es verwendet wird, um die betriebliche Landwirtschaft zu beschreiben, wird „Agroindustrie“ oft als negative Bemerkung verwendet. Es versucht, eine Linie zu schaffen, die ein Unternehmenssystem von einem Familienbetrieb oder einer kleinen Farm unterscheidet. In vielen Fällen ist die durch diesen Begriff geschaffene Unterscheidung eher als Propaganda als als tatsächliche Sicht der Realität nützlich, da fast alle landwirtschaftlichen Betriebe unabhängig von ihrer Größe oder ihrem Besitz für irgendeine Form von Gewinn arbeiten.