Ein Auftragsfertiger (CM) ist eine Art Fertigungsunternehmen, das sich auf die Herstellung von Waren für einen Kunden spezialisiert hat, basierend auf bestimmten Kriterien, die von diesem Kunden bereitgestellt werden. In den meisten Fällen werden die produzierten Waren als Private-Label-Produkte hergestellt, d. h. sie werden der Öffentlichkeit als Waren präsentiert, die vom Kunden und nicht vom Lohnhersteller hergestellt wurden. Dieser Ansatz bietet Vorteile für beide Parteien, da die Kunden viel Geld bei den Produktions- und Betriebskosten sparen, während der Hersteller über einen stetigen Fluss von Arbeitsaufträgen verfügt, um den Betrieb rentabel zu halten.
Als Teil dieser Art von Outsourcing-Vereinbarung stellt der Vertragshersteller die Produktionsanlagen, Ausrüstung, Materialien und Arbeitskräfte zur Verfügung, die zur Herstellung einer Warenlinie für einen Kunden erforderlich sind. Der Kunde wiederum liefert das Design oder die Formel, die im Herstellungsprozess verwendet werden muss. Die Arbeitsbeziehung zwischen dem Lohnfertiger und dem Auftraggeber gibt die Struktur vor, wie die Produktionskosten bewertet und dem Auftraggeber in Rechnung gestellt werden. Die meisten vertraglichen Vereinbarungen für diese Art von Produktions- und Fertigungsvereinbarung enthalten auch Bedingungen, die Mengenrabatte basierend auf dem Geschäftsvolumen sowie Preise vorsehen, die es dem Kunden ermöglichen, die produzierten Waren zu einem wettbewerbsfähigen Preis zu verkaufen und so die Gewinnchancen zu erhöhen.
Für Kunden bedeutet die Zusammenarbeit mit einem Auftragshersteller, alle Kosten zu sparen, die mit der Einrichtung eigener Produktionsstätten, der Einstellung und Wartung von Mitarbeitern, der Bewertung und Vertragsabschlüssen mit Lieferanten für Rohstoffe sowie einer Reihe anderer Kosten verbunden sind, die mit dem Betrieb von Produktionsanlagen verbunden sind . Alle Sorgen über Ausfallzeiten aufgrund von Geräteausfällen, Mitarbeiterengpässen und Verschiebungen der Rohstoffkosten werden dem CM überlassen. Kunden können sich auf Vertriebs- und Marketingaktivitäten konzentrieren, die letztendlich Bestellungen generieren, die dann mit den vom Hersteller produzierten Waren gefüllt werden.
Auch der Auftragsfertiger profitiert von der Aufrechterhaltung eines stetigen Geschäftsflusses aus dem Kundenstamm. Da die Verträge diese Kunden normalerweise zu einer Mengenzusage verpflichten, kann der Hersteller dieses Volumen normalerweise nutzen, um niedrigere Preise für Rohstoffe auszuhandeln und den Anlagenbetrieb optimal zu planen. Dies wiederum ermöglicht es dem CM, einen stetigen Umsatzstrom zu generieren und Gewinne zu erzielen, die dazu beitragen, den Betrieb finanziell gesund zu halten. Unter der Voraussetzung, dass die für den Kunden hergestellten Waren eine hohe Qualität aufweisen und die Nachfrage nach diesen Waren konstant bleibt, kann die Zusammenarbeit zwischen einem Lohnfertiger und einem Kunden über Jahrzehnte andauern.