Qualitative Prognosen basieren auf den Meinungen und Urteilen von Menschen, um Geschäftsprognosen zu treffen, und nicht auf den harten Daten und Statistiken, die bei der quantitativen Prognose verwendet werden. Es stehen eine Reihe von qualitativen Prognosetechniken zur Verfügung, wenn sich ein Unternehmen für diese Richtung entscheidet. Die Zusammenstellung von Meinungen – entweder von Experten auf diesem Gebiet oder von sachkundigen Mitarbeitern – und die Bildung eines Konsenses aus diesen Meinungen ist eine der gebräuchlichsten qualitativen Prognosetechniken. Darüber hinaus wird die Lebenszyklusmethode, die für neue Produkte nützlich ist, verwendet, um ein Produkt mit ähnlichen Produkten auf dem Markt zu vergleichen, um zu sehen, wie sich diese Produkte im Laufe der Zeit entwickelt haben.
Viele Menschen glauben, dass Statistiken der beste Weg sind, um Prognosen über die Zukunft in der Geschäftswelt zu erstellen. Andere meinen, dass Statistiken zwar nützlich sind, aber zu oft als Krücke für Manager verwendet werden können, die nicht bereit sind, ihren eigenen Überzeugungen zu folgen. Für diejenigen, die in ihren Entscheidungsprozess irgendeine Form von menschlichem Einfluss haben möchten, stehen viele qualitative Prognosetechniken zur Verfügung, die ihnen helfen, genaue Vorhersagen über die Zukunft für alle Aspekte eines Unternehmens zu treffen.
Einer der wichtigsten Bestandteile aller qualitativen Prognosetechniken ist die Entscheidung, welche Personen ausgewählt werden, um ihre Meinung zu dem betreffenden Thema abzugeben. Einige Firmen möchten vielleicht bei ihren eigenen Mitarbeitern bleiben, die über umfangreiche Erfahrung verfügen und direkt in die besprochene Situation eingebunden werden. Andere Firmen können sich dafür entscheiden, ein externes Expertengremium für diese Aufgabe zu beauftragen. Obwohl dieser Ansatz kostspielig sein kann, kann er letztendlich zu den genauesten und unverzerrten Ergebnissen führen.
Die Delphi-Methode wird häufig in bestimmten qualitativen Prognosetechniken verwendet. Bei dieser Methode werden die Personen ausgewählt, aus denen das Panel besteht, und jeder wird gebeten, eine Reihe von Fragen zur relevanten Geschäftsprognose zu beantworten. Jedem Einzelnen werden dann die Antworten aller Panelmitglieder angezeigt, was eine weitere Diskussion auslöst. Aus diesen Diskussionen gelangt das Gremium zu einem Konsens über die anstehende Frage bzw. die gestellten Fragen und präsentiert diese der Firmenleitung.
Benötigt ein Unternehmen qualitative Prognosetechniken für die Entwicklung eines neuen Produkts, kann es sich für den Lebenszyklusansatz entscheiden. Dieser Ansatz untersucht den Lebenszyklus ähnlicher Produkte, die das Unternehmen in der Vergangenheit herausgebracht hat, oder ähnlicher Produkte von Wettbewerbern, die bereits auf dem Markt sind. Die Idee ist, dass sich die Produkte in ihrem jeweiligen Lebenszyklus spiegeln. Wachstums-, Reife- und Rückgangsphasen früherer Produkte dienen als Beispiele dafür, was das Unternehmen von dem neuen Produkt erwarten kann.