Ein Geschäftszweig (LOB) ist ein Begriff, der häufig verwendet wird, um die Komponenten oder Ressourcen zu identifizieren, die mit der Verwaltung bestimmter Arten von Kundentransaktionen oder der Erfüllung bestimmter Geschäftsanforderungen verbunden sind. In manchen Kreisen hat der Begriff auch eine breitere Konnotation, die als Bezeichnung für den Beruf einer bestimmten Person verwendet wird. Dies bedeutet, dass der Begriff auf Personen angewendet werden kann, die in einer Branche tätig sind, auf ein Unternehmen innerhalb einer bestimmten Branche oder sogar auf die Branche selbst.
Bei der Erstellung unterschiedlicher Prozesse zur Branchenklassifizierung spielt häufig der Begriff der Branche eine Rolle. Je nach Anwendung des Konzepts kann sich der Klassifizierungsprozess stärker auf den Branchentyp konzentrieren oder einen stärkeren Schwerpunkt auf die Aufgaben legen, die für eine Reihe verschiedener Branchen gelten können. Wenn der Klassifizierungsprozess beispielsweise einen Geschäftsbereich als Humanressourcen identifiziert, wäre dies offensichtlich ein LOB, das sich gut in eine beliebige Anzahl von Branchenumgebungen übertragen lässt.
Eine Denkschule besagt, dass der Begriff, wenn er auf ein Geschäftsfeld angewendet wird, eher intern verwendet wird. Bei dieser Anwendung kann LOB mit Funktionen innerhalb eines Unternehmens zu tun haben, wie zum Beispiel Vertriebsmanagement oder Schadenverhütung. Gleichzeitig kann eine breitere Anwendung des Begriffs verwendet werden, um das Wirtschaftsunternehmen mit einem bestimmten Sektor der Geschäftswelt zu verbinden. Beispielsweise kann man sagen, dass ein Unternehmen in einem bestimmten Geschäftsbereich tätig ist, wie beispielsweise in der Textil-, Kommunikations- oder Einzelhandelsbranche.
Auch andere Verwendungen des Begriffs werden in verschiedenen Einstellungen verwendet. Als buchhalterischer Begriff wird „Geschäftszweig“ manchmal verwendet, um sich auf eine bestimmte Reihe von Transaktionen zu beziehen, die mit einem bestimmten Kunden zu tun haben, einschließlich der Einrichtung des Kundenkontos, der Ausstellung von Rechnungen für dieses Konto und der Buchung von Zahlungen für die ausgestellten Rechnungen. In einigen Ländern wird der Begriff auch verwendet, wenn behördliche Beschränkungen und Privilegien im Zusammenhang mit einem Geschäftsbetrieb auf der Grundlage der geltenden Gesetze und Vorschriften formuliert werden.
Bei jeder der verschiedenen Anwendungen des Begriffs besteht das Ziel darin, spezifische Daten zu identifizieren, die dabei helfen, einen Aspekt über eine Person oder ein Unternehmen zu definieren. Durch die Aussage, dass das Geschäft einer bestimmten Person der Einzelhandel ist, vermittelt dies etwas über die Fähigkeiten und Geschäftsaktivitäten dieser Person. In ähnlicher Weise trägt die Feststellung, dass der Geschäftszweig eines bestimmten Unternehmens in der Textilbranche liegt, dazu bei, eine Grundlage für die weitere Untersuchung der Besonderheiten der Funktionsweise dieses Unternehmens in dieser bestimmten Branche zu schaffen.