Marktverzerrung ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Situation zu beschreiben, in der es zu einer Marktstörung kommt, die auf andere Faktoren als die normalen Auswirkungen eines perfekten Wettbewerbs zurückzuführen ist. Normalerweise sind diese Verzerrungen das Produkt einiger staatlicher Maßnahmen, die dem Zweck dienen, den normalen Fluss der Marktkräfte zu unterbrechen. Die Marktverzerrung kann aus einem bestimmten Grund von der Regierung verursacht werden; eine solche Marktverzerrung könnte jedoch zu einem Marktversagen in der betroffenen Volkswirtschaft führen. Einige Beispiele für Instrumente, die zur Schaffung einer Marktverzerrung eingesetzt werden, sind die Erhebung von Gebühren und Abgaben auf Ein- und Ausfuhren, die Schaffung von Einfuhr- oder Ausfuhrquoten, die Schaffung von Festpreisen und der Einsatz von Subventionen.
Ein Beispiel für eine Marktverzerrung kann in einer Situation gesehen werden, in der eine Regierung des Landes die Einfuhrzölle auf bestimmte Produkte mit unterschiedlichen Auswirkungen erhöht. Die Folge einer solchen Marktverzerrung könnte ein starker Preisanstieg importierter Produkte sein, der an die Verbraucher weitergegeben wird. Eine andere Art, wie eine solche Politik den Markt beeinflussen könnte, könnte in Form einer Zunahme von Untergrundmärkten bestehen, da Importeure und Verbraucher nach billigeren Alternativen suchen, selbst wenn diese Alternativen aus illegalen Aktivitäten wie dem Schmuggel der Waren in das Land stammen. Wenn die Regierung beispielsweise die Zölle auf importiertes Hühnchen erhöhen würde, könnte eine solche Politik dazu führen, dass die Importeure nach anderen Wegen suchen, um Hühnchen ins Land zu schmuggeln. Dasselbe kann auch passieren, wenn es Einfuhrkontingente gibt, die die Menge eines bestimmten Artikels begrenzen, der während eines bestimmten Zeitraums in das Land eingeführt werden kann.
Ein weiterer Faktor, der zu einer Marktverzerrung führen könnte, besteht darin, durch Preiskontrolle künstliche Bedingungen auf dem Markt zu schaffen. In einem solchen Fall bestünde der Zweck der Preiskontrolle darin, einen Preis für die angegebenen Produkte festzulegen, was einer Störung der normalen Prozesse von Nachfrage und Angebot gleichkommt, die natürlich ablaufen und eine Marktverzerrung verursachen. Beispielsweise könnte die Regierung für den Verkauf von Mineralölprodukten durch Händler einen Höchstpreis festlegen, also eine Preisobergrenze für ein solches Produkt festlegen, die Händler nicht überschreiten dürfen.