Verbundene Unternehmen sind Unternehmen, die in irgendeiner Weise miteinander verbunden sind. Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie Unternehmen miteinander verbunden werden können, von formellen Vereinbarungen wie ineinandergreifenden Direktionen bis hin zu einfachen Tätigkeiten in derselben Branche. Verbundene Unternehmen können an Projekten zusammenarbeiten, besondere Dienstleistungen für Kunden ihrer verbundenen Unternehmen erbringen und andere geschäftliche Aktivitäten in Verbindung mit den Unternehmen, mit denen sie verbunden sind, tätigen.
Formal können Unternehmen verbunden sein, wenn sie beide Tochtergesellschaften desselben Unternehmens sind. Auch wenn ein Unternehmen eine Minderheitsbeteiligung an einem anderen Unternehmen hält, werden die Unternehmen als verbundene Unternehmen bezeichnet. In einem ineinandergreifenden Direktorium leitet dieselbe Person zwei verschiedene Unternehmen, und beide Unternehmen sind aufgrund ihrer gemeinsamen Direktoren verbunden. Es ist nicht ungewöhnlich, dass das obere Management gleich ist oder eine ähnliche Geschäftsethik bei verbundenen Unternehmen verwendet wird.
Formal verbundene Unternehmen werden von den Finanzaufsichtsbehörden genau geprüft. Es besteht die Sorge, dass solche Unternehmen aufgrund ihrer Größe und Verbindungen potenziell den Markt monopolisieren oder die Finanzlage kontrollieren könnten. Verbundene Unternehmen müssen zeigen, dass sie unabhängig agieren können und nicht versuchen, andere Unternehmen vom Markt auszuschließen. Wenn verbundene Unternehmen zu mächtig werden, können sie gezwungen sein, Aktien zu verkaufen oder Spin-offs zu entwickeln, um die Regulierungsbehörden zufrieden zu stellen.
Eine andere Form des verbundenen Unternehmens ist ein Unternehmen, das aufgrund seiner Tätigkeit in derselben Branche mit einem anderen Unternehmen verbunden ist. In Japan als Keiretsu bekannt, sind solche Unternehmen nicht formell miteinander verbunden, können jedoch an Projekten zusammenarbeiten. In der Technologiebranche gibt es eine Reihe solcher Zugehörigkeiten in Form von Unternehmen, die unabhängig sind, aber kooperieren, um Projekte zu produzieren und Innovationen zu fördern. Beispielsweise kann ein Telefonhersteller mit einem Softwareentwickler zusammenarbeiten, um ein neues Produkt zu entwickeln.
Unternehmen, die informell verbunden sind, werden nicht in gleichem Maße behördlichen Untersuchungen unterzogen. Es versteht sich, dass diese verbundenen Unternehmen unabhängig agieren und manchmal sogar Wettbewerber sein können, auch wenn sie auch an Projekten zusammenarbeiten. Wenn klar wird, dass Unternehmen Preisabsprachen, Wettbewerbsunterdrückung und ähnliche Aktivitäten betreiben, können sie in Ländern untersucht und möglicherweise bestraft werden, die eine marktwirtschaftliche Sicht der Wirtschaft fördern. Nach dem Gesetz in solchen Regionen ist es nicht legal, den Wettbewerb einzuschränken, die Preise zu kontrollieren und die Auswahl der Verbraucher auf andere Weise zu behindern.