Eine digitale Wirtschaft befasst sich hauptsächlich mit der Produktion und dem Verkauf elektronischer Waren und Dienstleistungen durch Unternehmen, die in einer virtuellen Umgebung arbeiten und diese Waren und Dienstleistungen über den elektronischen Handel bereitstellen. Dieses Konzept wird häufig auf Unternehmen angewendet, die elektronische oder digitale Produkte online anbieten, wobei der Kauf, die Verarbeitung und die Lieferung dieser Waren und Dienstleistungen durch einen Download oder die Gewährung des Zugriffs auf Dienste erfolgen, die auf einem entfernten Server gespeichert sind. Die Idee einer digitalen Wirtschaft entstand in den letzten Jahren des 20. Jahrhunderts, als die Technologie den Weg für immer mehr Online-Handel ebnete diese Produkte.
Einer der Schwerpunkte einer digitalen Wirtschaft liegt in der schnellen und einfachen Bereitstellung von Dienstleistungen über das Internet. In den letzten Jahren hat die elektronische Zustellung in einer Reihe von Bereichen zunehmend an Popularität gewonnen. Ein gängiges Beispiel hat mit Lesestoff zu tun. Als Reaktion auf die wachsende Zahl von Menschen, die internetfähige Geräte verwenden, um den Text verschiedener Romane oder Lehrbücher zu lesen, haben eine wachsende Zahl von Anbietern virtuelle Buchhandlungen eingerichtet, die es den Verbrauchern ermöglichen, die angebotene Auswahl zu durchsuchen und elektronische Kopien dieser Texte zu kaufen. Die Zahlung erfolgt durch einen gesicherten Prozess auf der Website, und der Verbraucher kann den Text auf das Gerät seiner Wahl herunterladen.
Einer der Vorteile der digitalen Wirtschaft besteht darin, dass Verbraucher Produkte oft zu niedrigeren Preisen als ihre gedruckten Gegenstücke erwerben können. Beispielsweise kann eine elektronische Version eines neuen Romans 25-50% günstiger sein als der Kauf einer gedruckten Ausgabe des Buches. In ähnlicher Weise können Musikliebhaber die neuesten Veröffentlichungen ihrer Lieblingskünstler für weniger als die Kosten für den Kauf einer CD in einem lokalen Musikgeschäft kaufen oder sogar die gedruckte CD online kaufen und per Post zuschicken lassen. Einige Websites, die an dieser digitalen Ökonomie teilnehmen, ermöglichen es den Verbrauchern sogar, einzelne Tracks ihrer Lieblingskünstler zu kaufen und sie gegen geringe Gebühren pro Song herunterzuladen.
In den letzten Jahren hat das Konzept einer digitalen Wirtschaft begonnen, sich außerhalb des Handelsaspekts des Online-Kaufs und -Verkaufs von elektronischen Produkten zu etablieren. Heute umfasst die Idee auch den Einsatz virtueller Prozesse im laufenden Betrieb von Unternehmen, der internen Arbeit von Regierungen und der schnellen und effizienten Abwicklung von Transaktionen zwischen Unternehmen. Mit dem weiteren technologischen Fortschritt wird die digitale Wirtschaft wahrscheinlich weiter wachsen, da ein größeres Angebot an Waren und Dienstleistungen elektronisch angeboten wird, so dass die Verbraucher ihre Bedürfnisse und Wünsche schneller erfüllen können.