Mit zunehmender Zahl von Unternehmen, die an internationalen Märkten teilnehmen, wächst auch die Gefahr einer wirtschaftlichen Gefährdung. Das wirtschaftliche Risiko ist das Risiko von Geschäften im Ausland. Zu den häufigeren Risiken gehören Wechselkursschwankungen, instabile Regierungen und wackelige Volkswirtschaften. Die Möglichkeit, dass das Ausland seinen Schulden nicht nachkommt, ist ein weiterer Faktor. Ein weiterer Aspekt ist der erhöhte Aufwand für den Schutz der Gesundheit und Sicherheit der Mitarbeiter. Diese Faktoren wirken sich zwar auf den Cashflow und das Ergebnis eines Unternehmens aus, aber das langfristige Ertragspotenzial aus dem Auslandsgeschäft macht die Risiken für viele Unternehmen akzeptabel.
Ein Beispiel für eine wirtschaftliche Gefährdung ist, wenn ein Unternehmen ein Geschäft mit einer kleinen ausländischen Nation abschließt und diese Nation in einen Bürgerkrieg verwickelt wird. Es besteht dann eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass das Land seinen Schulden gegenüber dem Unternehmen nicht nachkommt. Je nachdem, welche Seite gewinnt, kann die ständige Regierung von der vorherigen Vereinbarung abbrechen. Auf der anderen Seite, selbst wenn das Land die Führung nicht wechselt, könnte es mit den Kosten für die Wiederherstellung des Landes belastet werden und daher könnte das Geld zur Rückzahlung von Schulden nicht verfügbar sein.
Unternehmen, die das Risiko eines wirtschaftlichen Engagements übernehmen, sichern das Risiko mit Optionen auf Aktien, Währungen oder Rohstoffe ab. Eine Option bedeutet, dass das Unternehmen das Recht hat, eigene Optionen zu kaufen oder zu verkaufen oder sie als Hebel oder Schutz zu verwenden. Als Hebel ermöglicht die Option dem Unternehmen, sein Eigenkapital im Auslandsgeschäft zu kontrollieren. Bei der Absicherung schützt die Option das Unternehmen vor Marktschwankungen. Es gleicht auch Verluste aus wirtschaftlichem Engagement aus. Der Wert der Option wird zu Beginn der Geschäftstätigkeit mit dem ausländischen Unternehmen oder der ausländischen Regierung ausgehandelt.
Wenn ein Unternehmen eine Option kauft, tut es dies normalerweise für einen Betrag, der der ursprünglichen Investition entspricht, und die Option hat eine festgelegte Laufzeit. Entscheidet sich das Unternehmen, sein Optionsrecht nicht innerhalb des vereinbarten Zeitrahmens auszuüben, verfällt die Option. Eine Option ist ein Recht und keine automatische Position, die ein Unternehmen einnehmen muss.
Die meisten Unternehmen, die sich für ein Auslandsgeschäft entscheiden, sind kurzfristig nicht dort. Dies sind langfristige Investitionen, von denen das Unternehmen erwartet, dass sie in Zukunft anständige Einnahmen erzielen werden. Ein Unternehmen, das nach einer schnellen Turnaround-Investition sucht, ist möglicherweise besser bedient, wenn es in seinem Heimatland investiert. Das inhärente Risiko eines wirtschaftlichen Engagements könnte für einen schnellen Turnaround zu groß sein.