Ein Hard Sell ist eine Verkaufstaktik, die dadurch gekennzeichnet ist, dass sie energisch und aggressiv ist. Der Begriff „Hard Sell“ entstand in den 1950er Jahren in den USA, zusammen mit der Taktik des Hard Selling. Diese Technik steht im deutlichen Gegensatz zu einem Soft Sell, bei dem die Werbung für ein Produkt tendenziell weniger direkt ist und der Verbraucher nicht zum Kauf gedrängt wird. Zur Wirksamkeit des Hard Sells wurden zahlreiche Studien durchgeführt, und die Schlussfolgerungen scheinen unterschiedlich zu sein. Einige Verbraucher reagieren gut, andere nicht, und einige kulturelle Faktoren scheinen eine Rolle dabei zu spielen, ob sich jemand mit einem harten Verkauf wohl fühlt oder nicht.
In der Werbung ist ein harter Verkauf offen, direkt und kraftvoll. Es projiziert eine klare Botschaft und vermeidet Umschreibungen und konzentriert sich darauf, das Produkt an die Verbraucher zu bringen, um sie davon zu überzeugen, dass sie das Produkt brauchen und es kaufen möchten. Harte Verkäufe in Fernsehen und Radio können schnelles Sprechen, hohe Lautstärke und einen im Allgemeinen unverblümten Stil aufweisen. Im Printbereich bedeutet ein harter Verkauf eine einfache, wirkungsvolle Botschaft, die den Punkt vermittelt.
Verkäufer engagieren sich auch im Hard Selling. Autoverkäufer und Immobilienmakler sind besonders berüchtigt für ihre harten Verkaufstaktiken, zu denen auch die Andeutung eines baldigen Endes eines Angebots oder einer Werbeaktion gehört und die Verbraucher glauben, dass sie sofort einen Kauf tätigen oder einen Verlust riskieren. Verkäufer aller Arten von Produkten verwenden ähnliche Taktiken, die sich oft darauf konzentrieren, schnell einen Verkauf zu erzielen, bevor der Verbraucher die Möglichkeit hat, den Kauf vollständig zu erwägen. Verbraucher können dies manchmal zu ihrem Vorteil nutzen, indem sie gehen oder mit dem Verlassen drohen, den Verkäufer zwingen, den Preis zu senken oder andere Zugeständnisse zu machen, um das Geschäft abzuschließen.
Der harte Verkauf kann für einige Verbraucher abschreckend sein. Einige Verbraucher ziehen es vor, zu recherchieren und ihre Sorgfaltspflicht zu erfüllen und möchten möglicherweise in der Lage sein, ohne Druck mit einem Verkäufer zu sprechen, während sie ihre Optionen erkunden. Diese Verbraucher reagieren möglicherweise nicht positiv auf Druck, da sie sich nicht zum Kauf gezwungen fühlen möchten. Andere Verbraucher empfinden diese Verkaufstaktik als weniger anstößig und sind möglicherweise durchaus bereit, sich auf einen harten Verkauf einzulassen; einige sehr versierte Verbraucher können sogar harte Verkaufstechniken zu ihrem Vorteil manipulieren, um ein besseres Geschäft zu erzielen.
Der Begriff „Hard Sell“ wird auch in Bezug auf Verbraucher verwendet. Wenn ein Verbraucher so aussieht, als ob er eine Herausforderung darstellen würde und es möglicherweise schwierig ist, einen Verkauf zu tätigen, kann der Verbraucher als harter Verkauf bezeichnet werden. Für Verkäufer sind harte Verkäufe frustrierend, weil sie oft viel Zeit verschlingen, bevor sie etwas kaufen oder manchmal gar nichts kaufen. Dies kann einen Verkäufer einem Verlust von Provisionen und Boni aussetzen.