Der Begriff Auftragsfertigung bezeichnet die Herstellung von Waren auf Kundenwunsch. Dies steht im Gegensatz zu Lagerfertigung, bei der die Waren vollständig hergestellt und im Inventar gelagert werden und auf eine Kundenbestellung warten. Die Auftragsfertigungsstrategie bietet eine Reihe von Vorteilen, darunter weniger Lagerraum und die Möglichkeit, Produktanpassungen anzubieten. Es kann auch steuerliche Gründe geben, warum ein Unternehmen diese Strategie wählen würde. Auf der anderen Seite dauert die Fertigstellung und der Versand von Produkten länger.
Bei einer Auftragsfertigungsstrategie werden die Komponenten jedes Produkts auf Lager gehalten. Sobald die Einrichtung eine Kundenbestellung erhält, wird das Produkt montiert, verpackt und versandt. Solche Bestellungen können Einzelstücke oder große Chargen sein, abhängig von der Unternehmenspolitik, der Art des Artikels und den Bedürfnissen des Kunden.
Ein Hauptvorteil dieser Produktionsstrategie ist die Möglichkeit, Kunden ein kundenspezifisches oder halbkundenspezifisches Produkt anzubieten. Dies kann die Option umfassen, Farben, Materialien und sogar Größe auszuwählen. Es kann auch die Möglichkeit beinhalten, aktualisierte Funktionen hinzuzufügen, insbesondere im Fall eines Technologieprodukts.
Eine gängige Illustration, die den meisten bekannt ist, betrifft Fast-Food- oder Schnellrestaurants. In vielen Fällen werden die verschiedenen Sandwiches, Beilagen und anderen Menüpunkte im Voraus zubereitet, verpackt und in Speisenwärmern aufbewahrt, bis ein Kunde eine Bestellung aufgibt. Andere Restaurants nutzen das Make-to-Order-Konzept als Marketinginstrument und geben an, dass ihre Artikel mit den von den Kunden bevorzugten Belägen zubereitet werden, wenn sie ihre Bestellungen aufgeben. Eine ähnliche Situation besteht bei anderen Arten von Unternehmen, da Personalisierung eine starke Markenkomponente sein kann.
In einigen Fällen kann die Auftragsfertigung dem Hersteller auch wirtschaftliche Vorteile bieten. Zusammengebaute Waren benötigen oft mehr Lagerfläche als ihre Einzelteile. Die Verzögerung der Montage bis zur Bestellung reduziert auch die vor der Zahlung anfallenden Arbeitskosten. Darüber hinaus kann der Fertigwarenbestand anders besteuert werden als der Komponentenbestand.
Der Hauptnachteil der Auftragsfertigung ist die Vorlaufzeit. Die Produkte warten nicht einfach im Regal, sodass die Bestellung des Kunden verzögert wird, während das Produkt montiert wird. Wenn viele Bestellungen für dasselbe Produkt auf einmal eingehen oder die Montagelinien bereits mit einer anderen Bestellung beschäftigt sind, kann diese Wartezeit erheblich sein. In einigen Fällen reichen Preis- oder Anpassungsvorteile aus, um diese Unannehmlichkeiten für den Kunden auszugleichen. Andere Kunden können sich dafür entscheiden, bei einem Unternehmen zu bestellen, das eine schnellere Lieferung anbietet, möglicherweise aufgrund eines Produktionsmodells auf Lager.