La tráquea, o tráquea, es el tubo que conecta la nariz y la boca con los pulmones. Es una parte importante del sistema respiratorio porque, cuando una persona respira, el aire fluye hacia los pulmones a través de la tráquea. Cualquier daño es potencialmente mortal debido a su papel en la respiración.
Estructura
La tráquea se compone de cartílago y ligamentos y se encuentra en la parte frontal del cuello. Comienza en la parte inferior de la laringe, o caja de la voz, y continúa hacia los pulmones, donde se ramifica en los bronquios derecho e izquierdo. La tráquea típicamente mide 3.9 a 4.7 pulgadas (10 a 12 cm) de longitud y 0.6 a 0.7 pulgadas (16 a 18 mm) de diámetro. Se compone de 16 a 20 anillos de cartílago en forma de C conectados por ligamentos, con una membrana mucosa revestida de cilios. Esta estructura ayuda a expulsar objetos de las vías respiratorias si algo se aloja.
Asfixia y tos
La tráquea está conectada al mismo sistema de tubos que permite que una persona trague, por lo que el sistema respiratorio tiene un mecanismo para prevenir fallas respiratorias. Cuando un objeto bloquea la tráquea, se produce asfixia. El reflejo de la tos permite que las células ciliadas expulsen el objeto del sistema respiratorio.
Daño y reparación
Cualquier daño a la tráquea podría afectar seriamente la respiración. Si está dañado, puede ser necesario un procedimiento conocido como intubación. En este procedimiento, un profesional médico coloca un tubo en la nariz o la boca y baja hasta la tráquea para llevar aire a los pulmones. La presencia de fracturas o inflamación en la tráquea puede requerir que un profesional médico realice un procedimiento quirúrgico llamado traqueotomía para despejar las vías respiratorias. Este procedimiento, que se realiza mientras el paciente está bajo anestesia general, involucra al cirujano haciendo una incisión en el área de la garganta para crear un agujero en la tráquea, a través del cual se inserta un tubo para proporcionar ventilación.
Condiciones médicas
La inflamación de la tráquea puede conducir a otras afecciones, como la traqueítis, que es la inflamación del revestimiento traqueal. La traqueobronquitis ocurre cuando la membrana mucosa de la tráquea y los bronquios se hinchan, y la traqueomalacia ocurre cuando el tejido del nervio conectivo en el área se degenera. Las infecciones pueden provocar lo que se conoce como traqueomegalia. Una tráquea colapsada, causada por defectos en el cartílago que no puede soportar la tráquea, puede provocar una tos seca y cortante. Para detectar y tratar las anomalías asociadas con la tráquea, a menudo se utilizan tomografías computarizadas (TC).