El bulbo olfatorio es una estructura que se encuentra en los cerebros de los vertebrados que procesa la informaci?n sobre los olores, y es una parte clave del sistema neural responsable del sentido del olfato. Las celdas ubicadas en la nariz que procesan la entrada de olores env?an se?ales directamente al bulbo olfativo. Luego sirve como una v?a para que esa entrada viaje a diferentes lugares en el resto del cerebro.
El bulbo olfatorio es parte del sistema l?mbico. Dentro del cerebro, el bulbo se encuentra en el cerebro anterior, aunque en los humanos se encuentra en la parte inferior, mientras que en otros vertebrados se encuentra en el frente. Una estructura ?sea llamada placa cribiforme la acuna y protege, y la separa de la cavidad nasal. Se divide en dos secciones, la secci?n principal y la secci?n de accesorios.
Cuando un olor entra en la cavidad nasal, interact?a con los millones de receptores olfativos ubicados all?. Esos receptores env?an se?ales a lo largo de sus axones, que son las partes de las c?lulas que llevan la informaci?n lejos de ellos. Los axones se extienden a trav?s de la placa cribiforme y directamente hacia el bulbo olfativo principal, y en realidad forman una parte de la estructura. Forman grupos esf?ricos conocidos como glom?rulos, que a su vez interact?an con las neuronas conocidas como c?lulas mitrales. Las c?lulas mitrales llevan las se?ales el resto del camino a la corteza olfatoria; Aqu? es donde se lleva a cabo la toma de conciencia e identificaci?n de olores espec?ficos.
El proceso es similar para el bulbo olfativo accesorio, excepto que la entrada que se procesa son feromonas en lugar de olores. Un ?rgano sensorial separado ubicado en la nariz, el ?rgano vomeronasal, detecta las feromonas y pasa la se?al a trav?s de los axones a los glom?rulos en el bulbo accesorio. All?, las c?lulas mitrales tambi?n recogen la informaci?n, pero en lugar de enviarla a la corteza olfatoria, la env?an a la am?gdala y al hipot?lamo.
En animales con un fuerte sentido del olfato, el bulbo olfativo es relativamente grande. Los animales con menor capacidad olfativa, incluidos los humanos, tienden a tener un bulbo m?s peque?o en proporci?n a su cerebro. La investigaci?n ha demostrado que esta parte del cerebro cambia de tama?o en el transcurso de la edad adulta humana. Tambi?n existe una correlaci?n entre la cantidad de entrada que procesa la bombilla y su tama?o. Por ejemplo, alguien que ha perdido el sentido del olfato debido a una lesi?n o enfermedad podr?a tener un ?rea olfatoria m?s peque?a que el promedio.