Eine Übergangswirtschaft ist ein nationaler Markt, der sich von einem kontrollierten, zentralisierten Wirtschaftssystem zu einem liberalisierten und offenen Wirtschaftssystem entwickelt. Dieser Begriff beschreibt den Übergang ehemaliger kommunistischer Nationen zu Demokratie und einem kapitalistischen Wirtschaftsmodell. In den 1990er Jahren entstanden mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion in ganz Russland und Osteuropa eine Reihe von Übergangswirtschaften. Bei solchen Volkswirtschaften gibt es einige besondere Bedenken sowie zahlreiche Möglichkeiten für versierte Investoren und Politiker.
In einer kommunistischen Wirtschaft lassen sich mehrere Merkmale erkennen. Der Staat besitzt die Produktionsmittel, und eine einzige Partei kontrolliert Politik und Wirtschaft. Darüber hinaus verwendet die Regierung in diesen Ländern eine zentralisierte Planung, um Entscheidungen über die Finanzpolitik und die Zukunft der Wirtschaft des Landes zu treffen. Wenn kommunistische Regierungen zusammenbrechen, werden sie normalerweise durch ein Mehrparteiensystem ersetzt, das die Kontrolle der Regierung auf allen Ebenen des Lebens lockert, und eine Reihe von Rechtsreformen verwandeln die Finanzmärkte des Landes in eine Übergangswirtschaft.
Typischerweise erlebt eine Übergangswirtschaft nach der anfänglichen Liberalisierung einen Inflationsschub. Die Regierung muss möglicherweise Maßnahmen ergreifen, um die Inflation zu verlangsamen und zu stabilisieren. Nationales Vermögen geht in Privateigentum über und die Nation fördert die Schaffung eines freieren Marktes. Es können private Unternehmen entstehen, die Waren und Dienstleistungen anbieten, die zuvor nicht verfügbar waren. Der Wettbewerb schafft einen realistischeren Markt, da Angebot und Nachfrage die Preise in verschiedene Richtungen treiben. In einer Übergangswirtschaft ist es manchmal aufgrund der Inflation und des langsamen Lohnanstiegs für die Menschen zunächst schwierig, ihre Grundbedürfnisse zu decken.
Politisch ist eine Transformationsökonomie oft von Interesse. Nachbarländer möchten in der Regel Handel betreiben und ausländische Unternehmen sind möglicherweise an Investitions- und Handelsmöglichkeiten interessiert. Die Regierung muss bei den von ihr beschlossenen Reformen möglicherweise vorsichtig sein, um sicherzustellen, dass das Reformtempo nicht so schnell voranschreitet, dass die Bürger des Landes keine Zeit haben, sich anzupassen. Eine schnelle Liberalisierung kann das Land destabilisieren, und in einem Land, in dem die Regierung gerade einen großen Wandel durchlaufen hat, kann dies gefährlich sein.
Eine Übergangswirtschaft hat möglicherweise Anspruch auf Leistungen der internationalen Gemeinschaft wie Kredite und andere Formen der Unterstützung. Internationale Organisationen und Finanzinstitute leisten Hilfestellung mit dem Ziel, dem Land zu helfen, seine Wirtschaft in Gang zu bringen. Übergangsländer können auch auf die politischen Reformen anderer ehemaliger kommunistischer Nationen zurückgreifen, um Ideen für ein Vorgehen zu erhalten, mit dem Ziel, Fallstricke und Fallen zu vermeiden, denen andere Nationen auf dem Weg zur Liberalisierung begegnen.