Das Troubled Asset Relief Program, allgemein gesprochen und abgekürzt als TARP, war die erste große Anstrengung der US-Regierung, die amerikanische Wirtschaft nach dem wirtschaftlichen Zusammenbruch von 2007-2008 zu stabilisieren. Der Zusammenbruch löste die sogenannte Große Rezession und den schlimmsten Wirtschaftsabschwung in den USA seit der Großen Depression aus. Das von Präsident George W. Bush am 3. Oktober 2008 unter HR 1424 unterzeichnete Programm ermächtigte die Regierung, Milliarden von Dollar auszugeben, um fehlerhafte hypothekenbesicherte Wertpapiere aufzukaufen. Durch den Kauf dieser sogenannten „troubled Assets“ hoffte die Regierung, für finanzielle Stabilität zu sorgen und dem Markt einen flüssigeren Kreditstrom zuzuführen. Wenn man sich auf die finanzielle Rettung dieser Zeit bezieht, beziehen sich die Leute größtenteils auf das Troubled Asset Relief Program.
Im Jahr 2008 gaben Finanzriesen Versicherungen für Hypotheken für Eigenheime aus – insbesondere die Federal National Mortgage Association oder Fannie Mae; die Federal Home Mortgage Corporation oder Freddie Mac; und American Insurance Group (AIG) – begannen unter der Last fehlerhafter Subprime-Hypothekendarlehen ins Stocken zu geraten und zusammenzubrechen. Subprime-Hypotheken sind riskanter, da sie an Kreditnehmer vergeben werden, die die geringste Wahrscheinlichkeit haben, den Kredit zurückzuzahlen. Mit anderen Worten, Kreditnehmer mit schlechter Kreditwürdigkeit wurden von Banken für Kredite zugelassen, die von Organisationen wie Fannie Mae und Freddie Mac gegen diese Kredite versichert waren. Das Problem wurde verschlimmert, weil diese Hypothekendarlehen dann in Wertpapiere verpackt wurden, die Anleger kaufen und verkaufen konnten.
Als Millionen von Hausbesitzern ihre Zahlungen nicht leisten konnten und ihre Kredite nicht mehr erhielten, löste dies eine Kettenreaktion des finanziellen Versagens aus; die Banken, die die Kredite vergaben, gerieten ins Stocken, die hypothekenbesicherten Wertpapiere waren erschöpft, und die Finanzkonzerne, die diese Hypotheken versicherten und in Wertpapiere verpackten, erlitten ebenfalls einen so katastrophalen Schlag, dass die Bundesregierung eingreifen musste, um eine Depression zu verhindern. Ära zusammenbrechen. Die Regierung tat dies, indem sie fehlerhafte Kredite und hypothekenbesicherte Wertpapiere mit Hunderten von Milliarden Dollar aufkaufte, die durch das Troubled Asset Relief Program bereitgestellt wurden. Ursprünglich beliefen sich die Kosten der Rechnung auf 700 Milliarden US-Dollar (USD), aber im Laufe der Zeit schätzte das Congressional Budget Office (CBO) die langfristigen Kosten auf weniger als die Hälfte davon. Wenn die Regierung nicht eingegriffen hätte, wären die Banken gezwungen gewesen, die Hypothekenzahlungen drastisch zu erhöhen, und die meisten Ökonomen glauben, dass der Immobilienmarkt viel stärker zusammengebrochen wäre, als er es letztendlich tat.
Das Trouble Asset Relief Program führte dazu, dass die US-Regierung bestimmte Organisationen buchstäblich übernahm, obwohl die Regierung ihre Absicht bekundete, die Unternehmen schließlich an private Aktionäre zurückzugeben. Scheiternde Unternehmen wie der amerikanische Autohersteller General Motors (GM) wurden beispielsweise von der Regierung aufgekauft. Die Unternehmen, die Gelder aus dem Troubled Asset Relief Program erhielten, waren gesetzlich verpflichtet, das Geld zurückzuzahlen, womit sie bereits 2009 begannen. Das Programm und bestimmte Organisationen, die Gelder davon erhielten, gerieten unter schwere Beschuss, als Unternehmen wie Es wurde entdeckt, dass AIG einen Teil des Geldes benutzte, um einigen der Führungskräfte, die zu den wirtschaftlichen Turbulenzen beigetragen hatten, üppige Boni zu zahlen.
Das Troubled Asset Relief Program sollte nicht mit dem Recovery Act verwechselt werden, der am 17. Februar 2009 von Präsident Barack Obama unterzeichnet wurde. Das Gesetz stellte weitere 787 Milliarden US-Dollar für Investitionen in die Erholung der amerikanischen Wirtschaft bereit. Ein Großteil dieses Geldes wurde als kurzfristiger Anreiz verwendet, von dem ein Teil in Form von persönlichen Schecks an jeden amerikanischen Bürger vergeben wurde, und andere Teile davon verteilten sich auf die Regierungen der Bundesstaaten und andere Finanzstrukturen, die von einem Zustrom profitieren würden von flüssigem Bargeld.