Makroökonomische Politik ist der Versuch, die Gesamtwirtschaft einer Region, Nation oder sogar der ganzen Welt zu beeinflussen. Es gibt im Allgemeinen zwei verschiedene Werkzeuge, die bei diesen Bemühungen verwendet werden können. Die erste ist die Geldpolitik, dh die Anpassung der Zinssätze und der Währungsreserven der Banken, um die Verfügbarkeit von Geld zu kontrollieren. Die zweite ist die Fiskalpolitik und besteht darin, den Staatshaushalt so festzulegen und zu finanzieren, dass er die Wirtschaft beeinflusst.
Die Geldpolitik wird normalerweise von der Zentralbank eines Landes wie der amerikanischen Federal Reserve oder der Europäischen Zentralbank der Eurozone kontrolliert. Zentralbanken regeln den Bankensektor innerhalb eines Landes oder einer Region. Das erste Instrument der Geldpolitik ist die Festlegung von Mindestreservepflichten – also der Bargeldmenge, die eine Bank zur Verfügung haben muss. Durch die Anhebung der Mindestreservepflicht wird der für die Kreditvergabe verfügbare Geldbetrag verringert, was aufgrund der Kräfte von Angebot und Nachfrage kostspieliger wird.
Im normalen Geschäftsverlauf zahlen Banken sowohl bei Kundenabhebungen als auch bei aufgenommenen Krediten oft so viel Geld aus, dass sie ihre Reserven unter den vorgeschriebenen Betrag aufbrauchen. Um ihren Mindestreservebedarf zu decken, leihen sich einzelne Banken kurzfristig – oft über Nacht – in der Regel bei der Zentralbank. Zentralbanken können auch die Verfügbarkeit von Geld einschränken, indem sie die Zinsen für solche Kredite erhöhen; durch die Senkung der Zinssätze stellen sie andererseits mehr Geld zur Verfügung.
Die Fiskalpolitik einer Regierung ist die andere Komponente der makroökonomischen Politik und kann einen ebenso dramatischen Einfluss auf die Wirtschaftstätigkeit haben wie die Geldpolitik der Zentralbank. Der Jahreshaushalt enthält Angaben zu den prognostizierten Ausgaben und Einnahmen der Regierung. Alle Staatsausgaben setzen große Geldbeträge in die Wirtschaft frei. Ein Großteil davon wird letztlich als Lohn an Einzelpersonen ausgezahlt. Wenn die Regierung die Ausgaben erhöht, fließt mehr Geld in die Wirtschaft; Wenn die Ausgaben reduziert werden, wird auch die Geldversorgung der Wirtschaft reduziert.
Ein weiterer Bestandteil der Fiskalpolitik sind die Einnahmen des Staates, in erster Linie Steuern. Wenn Steuern erhöht werden, wird Geld, das sonst von Menschen und Unternehmen ausgegeben würde, an den Staat überwiesen, was die Geldmenge in der Wirtschaft verringert. Ebenso steht bei Steuersenkungen mehr Geld für Ausgaben zur Verfügung.
Wenn Regierungen makroökonomische Politik umsetzen, sind sie im Allgemeinen daran interessiert, wirtschaftliche Trends wie Inflation oder Arbeitslosigkeit zu verhindern oder zu kontrollieren, die großen Teilen ihrer Bevölkerung schaden können. Die Kontrolle dieser beiden Trends ist ein komplexes Unterfangen. Wenn Geld zu leicht verfügbar ist, wird Inflationsdruck erzeugt. Wenn das Geldangebot jedoch zu begrenzt ist, wird die Aussicht auf teureres Geld die Arbeitgeber unter Druck setzen, ihre Belegschaft zu reduzieren, was die Arbeitslosigkeit erhöht.
Die makroökonomische Politik ist umstritten, egal welchen Ansatz Regierungen und Zentralbanken verfolgen. Ein Teil dieser Kontroverse sind Defizitausgaben. Die Defizite einiger Regierungen, wie der Vereinigten Staaten, sind sehr teuer – das heißt, die Zinsen, die für das geliehene Geld gezahlt werden, sind beträchtlich. Wenn ein Land Kredite von einer ausländischen Regierung aufnimmt, sind die für dieses Darlehen gezahlten Zinsen Geld, das von der Wirtschaft des Kreditnehmerlandes an die Wirtschaft des Kreditgebers übertragen wird. Es hat also eine langfristige Konsequenz, sich Geld zu leihen, um den Haushalt auszugleichen.
Die Steuerpolitik ist ein weiterer Streitpunkt. Während eine Erhöhung der Steuersätze ein offensichtlicher Weg zu sein scheint, um die Einnahmen zu steigern, argumentieren viele, dass eine Erhöhung der Steuern den Geldbetrag verringert, der Unternehmen und Einzelpersonen zur Verfügung steht. Dies wiederum verringert ihre wirtschaftliche Aktivität und zieht so die Wirtschaft nach unten.
Befürworter behaupten, dass Steuersenkungen der Wirtschaft Geld bringen, wirtschaftliche Aktivität erzeugen und zu höheren Steuereinnahmen führen. Sie argumentieren, dass ein Unternehmen, dessen Steuern gesenkt werden, die Ersparnisse verwenden kann, um mehr Arbeitnehmer einzustellen, die jeweils Einkommensteuern zahlen. Darüber hinaus erhöhen die zusätzlichen Arbeitskräfte die Produktion des Unternehmens und generieren langfristig auch mehr Steuereinnahmen.