In der Wirtschaft ist eine Due Diligence-Prüfung im Grunde eine sorgfältige Untersuchung des gesamten finanziellen Bildes eines Unternehmens. Im Allgemeinen erfolgen diese Prüfungen vor einem Kauf, einer Fusion oder einer anderen wichtigen Entscheidung, die die Finanzen eines oder mehrerer Unternehmen negativ beeinflussen könnte. Diese Prüfungen dienen in der Regel der Sicherstellung, dass keine stillen Lasten bestehen.
Due Diligence kann mit einem Mitarbeiter-Background-Check auf Unternehmensebene verglichen werden. Kaufwillige Unternehmen versuchen wie potenzielle Mitarbeiter oft, einen möglichst positiven Eindruck zu hinterlassen. Die Stärken des Unternehmens werden oft stark betont und die Schwächen heruntergespielt. Ein Due-Diligence-Audit entspricht der Überprüfung von Referenzen vor der Einstellung.
Im Allgemeinen konzentriert sich eine Due-Diligence-Prüfung auf Informationen, die nicht frei präsentiert werden. Obwohl von einem einkaufenden Unternehmen im Allgemeinen erwartet wird, dass diese Untersuchungen durchgeführt werden, werden sie häufig diskret durchgeführt. Die Beauftragung von Privatdetektiven ist keine Seltenheit und selten sind sich die untersuchten Unternehmen der konkreten Untersuchungsschwerpunkte bewusst.
Forensische Buchhaltungsteams sind oft das Rückgrat einer Due Diligence-Prüfung. Diese Spezialisten sind darin geschult, die Finanzunterlagen einer Organisation gründlich auf Unstimmigkeiten zu überprüfen. Im Gegensatz zu traditionellen Buchhaltern sind forensische Buchhalter speziell für die Suche nach Betrug und versteckten Vermögenswerten und Schulden ausgebildet.
Häufig werden Kunden und Mitarbeiter des untersuchten Unternehmens befragt. Häufig suchen Wirtschaftsprüfer gezielt nach Personen, die mit der Leistung des Unternehmens unzufrieden sind. Alle rechtlichen Schritte gegen das Unternehmen sollten gründlich geprüft werden. In Fällen, in denen sich ein Anspruch wiederholt, wie beispielsweise bei mehreren Klagen wegen Belästigung von Mitarbeitern oder Produkthaftungsansprüchen, werden häufig Anwälte beauftragt, die Aufzeichnungen des Rechtsstreits zu überprüfen.
Im Extremfall können Privatdetektive verdeckt in eine Organisation eindringen. Indem sie sich als neue Mitarbeiter ausgeben, erhalten sie oft freiwillig Informationen über die negativen Aspekte eines Unternehmens, die Arbeitnehmer in formellen Vorstellungsgesprächen möglicherweise nicht preisgeben. Der Einsatz von „Secret Shoppern“ kann in ähnlicher Weise in Unternehmen verwendet werden, die der Öffentlichkeit Waren oder Dienstleistungen anbieten. In diesen Fällen werden Einzelpersonen angeheuert, um bei der Organisation einzukaufen und über ihre Erfahrungen zu berichten.
Selten ist ein Unternehmen genau das, als was es sich präsentiert. Negative Feststellungen bei einer Due-Diligence-Prüfung schließen daher den Kauf des Unternehmens nicht unbedingt aus. Diese Feststellungen können jedoch zu einer Neuverhandlung des Kaufpreises führen. Theoretisch ermöglichen die reduzierten Kosten dem einkaufenden Unternehmen die Finanzen, um alle bereits bestehenden Probleme anzugehen.