Freier Eintritt ist ein wirtschaftlicher Begriff, der das Fehlen von Barrieren beim Eintritt in einen Markt beschreibt. Ökonomen betrachten Nationen als Märkte, die ein Konglomerat von Einzelpersonen und anderen Einheiten darstellen, die verschiedene Transaktionen durchführen möchten. Länder errichten häufig Markteintrittsbarrieren. Diese Barrieren ermöglichen restriktive Bewegungen, meistens das Fehlen eines freien Zugangs. Der Zweck von Barrieren besteht darin, die Rentabilität interner Unternehmen allgemein zu verbessern.
In den meisten Volkswirtschaften bestehen gemeinsame Eintrittsbarrieren. Dazu gehören Vorschriften für bestimmte Branchen, spezielle Gesetze, die die Gründung neuer Unternehmen einschränken, Steuervorteile für bestehende Unternehmen und Patente oder Urheberrechte, die Unternehmen daran hindern, Produktdesigns zu kopieren. Während diese häufig die freie Einreise mit Unternehmen innerhalb der Grenzen eines Landes einschränken, können sie auch die Einreise von ausländischen Unternehmen einschränken. Zu den ausländischen Eintrittsbarrieren zählen auch Zölle und Einfuhrbeschränkungen, die ausländische Unternehmen in weniger Märkte zwingen. Viele Nationen verwenden eine Mischung dieser Elemente, um den freien Eintritt in ihre Wirtschaft zu blockieren.
Kommandoökonomien sind diejenigen, die die meisten Eintrittsbarrieren aufweisen. Länder mit Befehlswirtschaften haben eine starke staatliche Führung in der Wirtschaft. Eine zentristische Regierung legt die Politik des Landes fest und beschränkt häufig den freien Zugang zu Unternehmern oder externen Investitionen. In diesen Volkswirtschaften bestehen viele Eintrittsbarrieren und das Preismodell – zusammen mit Angebot und Nachfrage – wird nicht allgemein verwendet. Diese Volkswirtschaften erleben aufgrund dieser Wirtschaftspolitik oft hohe Preise und ineffiziente Produktion.
Die Verhinderung der freien Einreise aus dem Ausland ist oft eine protektionistische Strategie. Die Nationen engagieren sich in dieser Politik, um die Vollbeschäftigung der Bürger und Qualitätsgüter für die Verbraucher zu gewährleisten. Das größte wirtschaftliche Problem hierbei ist, dass Nationen möglicherweise nicht die besten sind, bestimmte Arten von Waren herzustellen, was den Verkaufspreis für diese Artikel auf dem Markt erhöht. Die Verbraucher haben dann aufgrund der protektionistischen Politik eine geringere Kaufkraft, da billigere Waren existieren, aber im Land einfach nicht verfügbar sind. Unternehmen in einem Land mit protektionistischer Politik sind möglicherweise auch nicht in der Lage, Waren zu exportieren, wenn die Politik des Landes dazu führt, dass andere Länder protektionistische Politik betreiben.
Außerhalb des staatlichen Einflusses können natürliche Barrieren für den freien Eintritt bestehen. Branchen können umfangreiche Investitionen in Anlagevermögen erfordern. Wenn Unternehmen, die in den Markt eintreten, nicht in der Lage sind, diese Kosten zu decken, führt dies zu einer Eintrittsbarriere. Ein einzelnes Unternehmen oder eine Unternehmensgruppe mit großem Marktanteil – ein Monopol oder Oligopol – kann einen Markt kontrollieren und den freien Marktzugang anderer Unternehmen einschränken. Natürliche Eintrittsbarrieren halten nicht immer ewig; eine Veränderung des Marktes oder Unternehmen der Branche können den Markteintritt ermöglichen.