Es gibt zwei grundlegende Möglichkeiten, um Unternehmenskapital zu beschaffen: durch Fremd- oder Eigenkapital. Fremdkapitalisierung ist der Prozess der Kreditaufnahme zur Finanzierung von Operationen, die zurückgezahlt werden muss. Eigenkapitalausstattung ist der Prozess, Geld von Investoren zu erhalten, das nicht im Austausch für eine Beteiligung am Unternehmen zurückgezahlt werden muss. Die meisten Unternehmen verwenden eine Kombination aus beiden, um ihren Geschäftsbetrieb zu finanzieren. Bei einem großen Unternehmen können die Kapitalisierung und das Verhältnis von Fremdkapital zu Eigenkapital die Bewertung erheblich beeinflussen.
Kapitalisierung ist der Prozess, den Unternehmen durchlaufen, um Geld zu beschaffen, um Operationen und Akquisitionen zu finanzieren, die nicht aus Einnahmen finanziert werden können. Normalerweise muss jedes Unternehmen bei seiner Gründung einen Kapitalisierungsprozess durchlaufen, um das Eigentum zu gründen und den ersten Betrieb zu finanzieren, bis das Unternehmen anfängt, Geld zu verdienen. An kritischen Punkten des Unternehmenswachstums besteht dann häufig die Notwendigkeit, zusätzliches Geld für strategische Maßnahmen zu beschaffen, z. B. um den Betrieb zu erweitern oder ein Gebäude zu erwerben. Ein Unternehmer muss sich entscheiden, ob er Unternehmenskapital durch Aufnahme von Fremdkapital oder durch Verzicht auf Eigenkapital beschafft.
Bei Schulden wird Geld geliehen, um das benötigte Kapital zu beschaffen. Das Unternehmen kann sich Geld von einer Bank, einem Finanzierungsunternehmen, einer natürlichen Person oder einem anderen Unternehmen leihen, das bereit ist, ein formelles oder informelles Darlehen zu gewähren. Ein Geschäftsinhaber kann sich sogar Geld von sich selbst leihen, um seine Geschäftstätigkeit zu finanzieren, beispielsweise indem er persönliche Kreditkarten für geschäftliche Einkäufe verwendet. Die Quintessenz bei der Verwendung von Schulden zur Beschaffung von Geschäftskapital ist, dass dieses Geld schließlich zurückgezahlt werden muss. Kreditgeber profitieren in der Regel von dieser Art von Transaktion, indem sie die Geschäftszinsen für das Darlehen berechnen.
Eigenkapital hingegen ist eine Art Betriebskapital, das nicht zurückgezahlt werden muss. Ein Unternehmen kann Geschäftskapital durch Eigenkapital beschaffen, indem es Anlegern im Austausch für ihre Investition eine Beteiligung am Unternehmen anbietet. Das offensichtlichste Beispiel dafür ist der Verkauf von Aktien. Wenn ein Investor Aktien kauft, gibt er einem Unternehmen Geld im Austausch für den prozentualen Eigentumsanteil, den die Aktie darstellt.
Öffentliche Körperschaften betreiben die fortschrittlichsten Formen der Kapitalisierungspraxis. Unternehmensleiter müssen entscheiden, wie viele Aktien der Öffentlichkeit zum Verkauf zur Verfügung gestellt werden, und dabei verschiedene Finanzkennzahlen und die Beteiligungsquoten berücksichtigen, die erforderlich sind, um die Kontrolle über das Unternehmen durch das aktuelle Management zu behalten. Ein Unternehmen kann auch eigene Schuldtitel, sogenannte Anleihen, ausgeben, die es ihm ermöglichen, sich Geld vom Publikum zu leihen, so als ob das Publikum eine Bank wäre. Anleihen werden verzinst und müssen am Ende der Kreditlaufzeit zurückgezahlt werden.