Eine Zeit- und Bewegungsstudie ist eine Standardmethode für die Effizienz von Unternehmen. Es kombiniert eine Zeitstudie, die den Zeitaufwand überwacht, der für jeden Schritt einer Arbeitsplatzaktivität erforderlich ist, mit einer Bewegungsstudie, die die Schritte beobachtet, die ein Arbeiter zum Abschluss dieser Aktivität unternimmt. Diese Technik wurde von Frederick Taylor entwickelt und wurde zu einem Schlüsselbestandteil der Theorie des wissenschaftlichen Managements. Die Verwendung einer Zeit- und Bewegungsstudie kann sowohl die Geschwindigkeit als auch die Qualität der Arbeit erheblich steigern, aber diese Technik ist in der Vergangenheit bei Mitarbeitern auf großen Widerstand gestoßen.
Bei der Durchführung einer Zeit- und Bewegungsstudie überwachen Experten jeden Schritt des Arbeitsprozesses und versuchen, eine angemessene Durchschnittszeit für jeden Teil einer bestimmten Aufgabe zu bestimmen. Sie untersuchen auch den Arbeitsprozess selbst in dem Versuch, Orte zu identifizieren, an denen die derzeitige Praxis eines Arbeitnehmers ineffizient ist, sei es in zeitlicher oder menschlicher Hinsicht, sodass effizientere Praktiken implementiert werden können, um sowohl die Belastung der Arbeitnehmer zu verringern als auch zu erhöhen und Produktivität standardisieren.
Die systematische Betrachtung des Arbeitsprozesses diente dazu, die industrielle Wirtschaft des frühen 20. Jahrhunderts zu revolutionieren. Mit einer Zeit- und Bewegungsstudie konnten erfahrene Manager genau bestimmen, wie viel Zeit ein Mitarbeiter benötigt, um die ihm zugewiesenen Aufgaben zu erfüllen. Diese Informationen wurden verwendet, um industrielle Prozesse zu optimieren. Es könnte auch verwendet werden, um die Produktivität der Mitarbeiter zu steigern, da es verwendet werden könnte, um standardisierte Arbeitsziele zu setzen. Arbeiter, die zuvor mehr Zeit in ihren Arbeitszeiten hatten, nahmen die genaue Prüfung und die Forderung nach einem schnelleren Produktionstempo oft bitter übel, aber der Taylorismus und die damit verbundenen Managementsysteme setzten sich durch.
Obwohl diese Art von Managementtechnik mit der Entwicklung kapitalistischer Ökonomien in Verbindung gebracht wird, war sie ein so kritischer Bestandteil der industriellen Entwicklung, dass man in den 1920er Jahren in jeder Fabrik der Welt eine Zeit- und Bewegungsstudie im Gange hätte finden können. Tatsächlich war Vladimir Lenin ein großer Befürworter von Taylors Managementphilosophie und insbesondere von Zeit- und Bewegungsstudien. Der Held von Valentin Kataevs Film von 1932, Time, Forward!, verbringt einen Großteil des Buches mit einer solchen Studie.
Eine an einem modernen Arbeitsplatz durchgeführte Zeit- und Bewegungsstudie wird versuchen, die Effizienz und den Arbeitsablauf zu verbessern, konzentriert sich jedoch häufig auch auf die Gesundheit der Mitarbeiter. Die Geschäftssysteme, die eingehende Anrufe an die Mitarbeiter eines modernen Callcenters verteilen und dann jeden Aspekt ihrer Arbeit überwachen, sind die fernen Sprösslinge der Zeit- und Bewegungsforschung. Aus diesen Studien resultieren auch Verbesserungen in der ergonomischen Gestaltung derselben Büroräume, die die Gesundheit der Arbeitnehmer schützen.