Die Gesetze und Vorschriften in Bezug auf Überstunden variieren stark zwischen Regionen und Ländern auf der ganzen Welt. Einige Entwicklungsländer haben möglicherweise überhaupt keine Überstundengesetze – zumindest keine, die durchgesetzt werden. Andere überwachen die Überstundenregelungen ganz streng.
Ob ein Arbeitgeber einen Arbeitnehmer zu Überstunden zwingen kann, hängt von einer Reihe von Faktoren ab, z. In einigen Fällen können Länder diese Gesetze festlegen. In anderen Fällen können lokale und staatliche Gerichtsbarkeiten ihre eigenen Vorschriften für diejenigen festlegen, die Überstunden leisten.
Ob ein Arbeitnehmer das Recht hat, Überstunden zu verweigern, ist eine Sache; bestimmte Arbeitnehmerrechte gelten jedoch fast überall für Überstundenregelungen. Beispielsweise werden diejenigen, die verpflichtet sind oder freiwillig Überstunden leisten, in der Regel mit einem höheren Gehalt belohnt, als ihnen normalerweise angeboten wird. In vielen Fällen beträgt dieser 150 Prozent des Normallohns oder mehr.
In den Vereinigten Staaten können die meisten Arbeitnehmer von ihren Arbeitgebern zu Überstunden verpflichtet werden. Dies ist wiederum situationsabhängig. In einigen Fällen darf die Arbeit je nach Beruf nicht über 10 bis 12 aufeinanderfolgende Stunden hinausgehen. Die einzigen Arbeitnehmer, die ein Arbeitgeber nicht zu Überstunden verpflichten kann, sind Personen unter 16 Jahren. Für Arbeitnehmer, die sich noch in der Oberstufe befinden, können zusätzliche Regelungen gelten. Zum Beispiel kann ein Arbeitgeber möglicherweise nicht in der Lage sein, Gymnasiasten während der Wochen, in denen die Schule stattfindet, Überstunden zu machen.
Für Länder der Europäischen Union sind die Regeln etwas anders. Während in diesen Ländern Überstunden verlangt werden können, ist es die Richtlinie der Europäischen Union, dass kein Arbeitnehmer mehr als 48 Stunden pro Woche arbeitet. Dies kann die Fähigkeit zur Arbeit in sogenannten „Split-Schichten“ einschränken. Arbeitnehmer haben jedoch das Recht, sich von der maximalen Überstundenpflicht abzumelden und so auf Wunsch zusätzliche Überstunden zu leisten.
In Australien dürfen Arbeitnehmer nicht mehr als 38 Stunden pro Woche arbeiten, aber das Gesetz sieht auch „angemessene zusätzliche Stunden“ vor. Die geleisteten Arbeitsstunden können jedoch über einen Zeitraum von 12 Monaten gemittelt werden, dh es kann Wochen geben, in denen ein Arbeitnehmer Überstunden machen kann, die diesen Betrag überschreiten. Der Gesetzgeber in Australien ist der Meinung, dass die maximale Anforderung von 38 Stunden die Lebensqualität im Land bewahrt. Um die Bedenken derjenigen zu lindern, die Überstunden machen, verlangt das australische Gesetz von Arbeitgebern, ihre Überstundenregelungen anzupassen, wenn für den Arbeitnehmer ein physisches oder psychisches Gesundheitsrisiko durch zu viele Arbeitsstunden besteht. Die Formulierung lässt jedoch viel Subjektivität zu.