Beherrschte Unternehmen sind Kapitalgesellschaften, bei denen die Mehrheit der stimmberechtigten Aktien von einer natürlichen Person oder einem anderen Unternehmen gehalten wird. Diese Beteiligungshöhe versetzt den Inhaber der Mehrheitsanteile effektiv in die Lage, das Ergebnis der Abstimmung über jede Aktionärsangelegenheit zu kontrollieren. Der genaue Grad der Beherrschung richtet sich jedoch nach den in den Kaufverträgen über die Aktien enthaltenen Beteiligungsbedingungen und in der Satzung der Gesellschaft.
Heute gibt es viele Beispiele für kontrollierte Unternehmen. In einigen Fällen ist die kontrollierte Gesellschaft als Holdinggesellschaft strukturiert, wobei die Mehrheitsbeteiligung gehalten wird, um einem Übernahmeversuch durch einen Unternehmensräuber zu entgehen. In anderen Fällen kann der Unternehmensgründer knapp die Hälfte der Unternehmensbeteiligung an andere Investoren veräußern, während er die Kontrolle über eine Mehrheitsbeteiligung durch eine gesonderte Gesellschaftsstruktur behält.
Im Rahmen des gehaltenen Stimmrechtsanteils werden weitere Faktoren bestimmen, wie viel Kontrolle der Mehrheitseigentümer über das Unternehmen ausüben kann. Ein Faktor hat damit zu tun, welcher Prozentsatz der stimmberechtigten Aktien erforderlich ist, um genügend Unterstützung zu bilden, um eine bestimmte Ausgabe an die Aktionäre zu bestätigen oder abzulehnen. In Situationen, in denen die Satzung eine einfache Stimmenmehrheit erfordert, kann ein Aktionär, der mehr als die Hälfte der stimmberechtigten Aktien besitzt, das Ergebnis eindeutig bestimmen. Wenn die Satzung jedoch vorsieht, dass eine Zweidrittelmehrheit zur Bejahung oder Ablehnung eines Sachverhalts erforderlich ist und der Mehrheitsinhaber nur über etwas mehr als die Hälfte der stimmberechtigten Aktien verfügt, wird er oder sie häufig zusätzliche Unterstützung durch andere Aktionäre benötigen um das Ergebnis zu kontrollieren. Gleichzeitig brauchen Aktionäre mit weniger Aktien sicherlich die Unterstützung des Mehrheitsaktionärs, um ihre Ziele zu erreichen.
Ein kontrolliertes Unternehmen sieht in der Öffentlichkeit in der Regel wie jedes andere Unternehmen aus. Beispiele für ein kontrolliertes Unternehmen finden sich in nahezu allen Branchen, vom Einzelhandel bis zur Kommunikation. Als dauerhaft tragfähiges Geschäftsmodell hat das kontrollierte Unternehmen eine lange Geschichte und wird voraussichtlich auf absehbare Zeit tragfähig bleiben.