Ein Intrapreneur ist jemand, der innerhalb eines Unternehmens arbeitet, um eine Idee zu einem praktikablen Produkt zu entwickeln. Intrapreneurs wird von den Unternehmen, für die sie tätig sind, ein hohes Maß an Autonomie für ihre Projekte eingeräumt und ihnen wird oft nachgesagt, dass sie im Wesentlichen wie Unternehmer handeln, ohne die Risiken, die mit dem Unternehmertum verbunden sind. Das Konzept des Intrapreneurship stammt aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, als mehrere amerikanische Unternehmen begannen, die Bildung kleiner Arbeitsgruppen innerhalb des Unternehmens zu fördern, um an Projekten zu arbeiten und neue Ideen zu entwickeln.
Wie ein Unternehmer ist ein Intrapreneur motiviert, motiviert, kreativ und in der Lage, über den Tellerrand hinaus zu denken. Er oder sie muss in der Lage sein, eine Idee zu prüfen, ihre Vorzüge zu erkennen und daran zu arbeiten, die Idee zu etwas Realistischem zu entwickeln. Intrapreneure lernen bei der Entwicklung neuer Projekte aus ihren Erfahrungen und ziehen Lehren aus Erfolgen und Misserfolgen. Sie haben in der Regel auch ein kleines Support-Team, das aus Mitarbeitern der Organisation besteht, für die sie arbeiten, wobei der Intrapreneur ein Team zusammenstellt, das für ein bestimmtes Projekt am besten geeignet ist.
Im Gegensatz zu Unternehmern sind Intrapreneure dem Risiko des Scheiterns weit weniger ausgesetzt. Sie haben die beträchtlichen Finanzen des Unternehmens im Rücken und können auch die Verbindungen, Erfahrungen und Fähigkeiten nutzen, die dem Unternehmen zur Verfügung stehen. Dies kann die Erfolgswahrscheinlichkeit intrapreneurialer Projekte erhöhen und bedeutet, dass es sich die Menschen leisten können, erhebliche Ressourcen in ein Projekt zu investieren, um es so weit wie möglich voranzutreiben.
Eines der bekanntesten Beispiele für Intrapreneurship sind die berühmten Skunk Works bei Lockheed Martin. Diese Arbeitsgruppe innerhalb des renommierten Rüstungsherstellers ist seit 1943 für die Entwicklung zahlreicher hochmoderner Flugzeuge und anderer Innovationen verantwortlich, als sie gegründet wurde, um an geheimen Projekten für die US-Luftwaffe zu arbeiten. In einigen Unternehmen kann eine Arbeitsgruppe von Intrapreneurs in Anlehnung an Lockheeds berühmte Unterabteilung als „Skunkworks-Projekt“ bezeichnet werden.
Studien zu intrapreneurialen Bemühungen zeigen, dass sie am ehesten erfolgreich sind, wenn ihre Projekte eng mit der Kernaufgabe des Unternehmens verbunden sind. Sie sind auch tendenziell erfolgreicher, wenn die Mitarbeiter in der Arbeitsgruppe viel Freiraum für die Arbeit an ihren Projekten haben, ohne dass die Mitglieder der Geschäftsleitung eingreifen. Für einen Intrapreneur kann auch die Möglichkeit, Offsite oder in einem dedizierten Bereich zu arbeiten, entscheidend sein, da dies das Team von Konflikten mit dem Rest des Unternehmens isoliert. Es ist auch wichtig, einen Teamleiter zu haben, der kreativ, engagiert und hochflexibel ist.
Manche Leute betrachten auch bestimmte selbstständige Tätigkeiten wie das Führen von Franchise-Unternehmen als intrapreneurial. Franchise-Eigentümer verlassen sich auf die Systeme, den Rückhalt und die Unterstützung einer Muttergesellschaft und übernehmen nur wenige der Risiken, die mit der Gründung eines neuen Unternehmens verbunden sind. Es ist unwahrscheinlich, dass ein Intrapreneur, der ein Franchise betreibt, scheitert.