Als Überkapazität wird eine Produktionskapazität bezeichnet, die unter die dem Hersteller zur Verfügung stehende potenzielle Kapazität fällt. Wenn beispielsweise eine Widget-Fabrik 100 Widgets pro Stunde herstellen kann und nur 70 Widgets pro Stunde, liegt eine Überkapazität vor, da das Unternehmen unter seiner Kapazität produziert. Es gibt mehrere Möglichkeiten, die Kapazitätsauslastung zu bewerten, und viele Regierungen verfolgen diese Leistungskennzahl, da sie nützliche Informationen über den Zustand einer Branche liefern kann.
Wenn ein Unternehmen unter seiner Kapazität produziert, bedeutet dies, dass die Nachfrage nach den von ihm hergestellten Produkten gering ist. Für Verbraucher kann dies eine gute Sache sein, denn auch der Preis des Produkts wird relativ niedrig bleiben. Eine geringe Nachfrage kann auch ein Zeichen dafür sein, dass sich die Wirtschaft in Turbulenzen befindet und Verbraucher zögerlich neue Produkte kaufen. So können Überkapazitäten manchmal ein Warnsignal dafür sein, dass Verbraucher zögerlich kaufen, weil sie sich Sorgen um die Wirtschaft machen.
Für den Hersteller können Überkapazitäten ein Problem sein. Viele Produktionskosten sind fix; Egal, ob jemand 100 oder 1000 Einheiten herstellt, die Kosten sind gleich. Ein Beispiel sind die Kosten für den Kauf oder die Anmietung von Einrichtungen, in denen Produkte hergestellt werden. Wenn ein Produzent Produkte unter seiner Kapazität herstellt, sind die Produktionskosten pro Produkt durchschnittlich hoch. Der Produzent zögert möglicherweise, die Preise zu erhöhen, um eine Senkung der Verbrauchernachfrage zu vermeiden, und infolgedessen schrumpfen seine Gewinnspannen.
Eine Möglichkeit, die Kapazitätsauslastung zu betrachten, besteht darin, die technischen Grenzen der Produktproduktion zu untersuchen. Wenn eine Fabriklinie beispielsweise in der Lage ist, 1,000 Einheiten pro Stunde herzustellen, würde die technische Kapazität der Fabrik 1,000 Einheiten pro Stunde betragen. Eine Produktion von weniger als dieser Anzahl von Einheiten würde auf eine Überkapazität hindeuten und darauf hindeuten, dass das Unternehmen die Produktion drosselt, weil es nicht mit einem Überschuss an unverkauften Lagerbeständen enden möchte.
Auch wirtschaftliche Analysen können verwendet werden. In diesem Fall sucht der Analyst nach dem Punkt, an dem die durchschnittlichen Produktionskosten pro Einheit nicht gesenkt werden können. Dies ist die Produktionskapazität. Wenn Unternehmen unter diesem Niveau produzieren, sind die Stückkosten höher, als sie sein könnten, und das Unternehmen hat Überkapazitäten. Das Beibehalten dieses Produktionsniveaus könnte das Unternehmen Geld kosten, da es möglicherweise Schwierigkeiten hat, die Fixkosten zu decken.