Ein Arbeitsablaufmuster ist eine Reihenfolge von Aufgaben oder Aufgabenfolgen. Workflow-Muster werden durch zwei Parameter geprägt: wie sich Aufgaben im Workflow-Prozess aufeinander beziehen und welche Möglichkeiten bestehen, Entscheidungen während des Workflow-Prozesses auszuführen. Workflow-Muster werden oft visuell als eine Reihe logischer Entscheidungen dargestellt, die definiert und in einem Flussdiagramm platziert sind. Die Arbeitsaufgabe kann durch Automatisierung ausgeführt werden, oder Arbeiter können die Aufgabe manuell ausführen. Der logische Ablauf des Flows ist in beiden Fällen gleich.
In einem sequentiellen Workflow-Muster kann der nächste Schritt erst abgeschlossen werden, wenn die vorhandene Aufgabe in einer sequentiellen Reihenfolge vorwärts bewegt wird. Ein sequenzielles Arbeitsablaufmuster kann als A nach B nach C dargestellt werden. Wenn eine Arbeitskraft eine Aufgabe erfüllt, kann diese Arbeitskraft die erledigte Aufgabe an eine andere Arbeitskraft weitergeben. Der nächste Mitarbeiter in der Schlange führt entweder einen weiteren Arbeitsschritt durch oder schickt die Arbeit an die nächste Produktionsstufe weiter.
Wenn die Auswahlmöglichkeiten des Mitarbeiters auf nur eine beschränkt sind, wird das Workflow-Muster als „exklusiv“ bezeichnet, da es sich um eine implizite Beendigung handelt. Der Arbeiter kann nur von A nach B gehen und nicht weiter. Wenn dem Arbeiter mehr als eine Wahlmöglichkeit zur Verfügung steht, wird der Prozess als „explizites Wahlmuster“ bezeichnet. In diesem Szenario könnte die Aufgabe von A nach B oder C oder D usw. gehen. Der Prozess kann auch in die andere Richtung von A oder B oder C nach D gehen.
Ein paralleles Workflow-Muster tritt auf, wenn mehrere Mitarbeiter gleichzeitig Aufgaben erfüllen, ohne dass eine Entscheidung getroffen werden muss. Zum Beispiel könnte es einen Arbeiter geben, der einen Materialstapel zu einer Gruppe von Arbeitern in der Montagelinie transportiert. Alle diese Mitarbeiter verarbeiten diese einzelnen Elemente innerhalb dieses Stapels gleichzeitig, d. h. von A nach B und C. In einem anderen Beispiel eines parallelen Workflows können mehrere Mitarbeiter eine Aufgabe erledigen, die dann an nur einen Mitarbeiter weitergeleitet wird im nächsten Schritt im Workflow. Ein Beispiel für dieses parallele Workflow-Muster wäre A und B nach C.
Wenn die Arbeitskraft einen Schritt abschließt, der nun eine logische Entscheidung erfordert, wird es zu einem parallelen Split. Dies kann als A nach B oder C oder A oder B nach C dargestellt werden. In einem Workflow können Aufgaben in neue Workflow-Muster aufgeteilt und dann im Montageprozess wieder neu kombiniert werden. Das Muster kann A nach B und C und dann zurück nach A sein, wenn sich der Workflow-Stream teilt und wieder zusammenkommt.