In der Ökonomie ist ein Ersatzgut ein Artikel, den Verbraucher anstelle eines anderen Produkts kaufen. Die Nachfrage nach Substituten ergibt sich aus der Knappheit bevorzugter Güter oder einem steigenden Preis bevorzugter Güter. Ein Beispiel für eine Ersatzware ist Hamburgerfleisch anstelle von Hochrippe. Die Kosten des letzteren treiben häufig die Nachfrage nach dem ersteren an. Im Hinblick auf die Knappheit kann elektrische Wärme die Gaswärme ersetzen. Erdgas ist in bestimmten Regionen oft weniger verbreitet, sodass Verbraucher eher dazu neigen, elektrische Wärme als Ersatz zu kaufen.
Die Substitution eines Gutes durch ein anderes wird in der Regel vom Preis bestimmt. Wenn die Einkommen der Verbraucher sinken, steht weniger frei verfügbares Einkommen zur Verfügung, was die Verbraucher dazu zwingt, billigere Güter zu finden. Dieses Szenario wird oft von externen Kräften getrieben, die die Verbraucher nicht überwinden können. Ein weiteres Thema, das sich auf die Preise von Waren und Dienstleistungen auswirkt, kann die Inflation sein. In inflationären Zeiten jagen zu viele Dollar zu wenig Waren. Dies erhöht den Preis bevorzugter Produkte, was dazu führt, dass die Verbraucher nach billigeren Ersatzprodukten suchen.
Bei knappen Gütern haben die Verbraucher etwas mehr Kontrolle über diesen Faktor. Wenn bevorzugte Waren nicht mehr verfügbar sind, können Verbraucher sofort nach einem Ersatzprodukt suchen. Verbraucher können nach alternativen Quellen für das bevorzugte Gut suchen oder in einen Bereich ziehen, in dem der Artikel leicht verfügbar ist. Das heutige Umfeld ermöglicht es den Verbrauchern, nach Waren zu suchen, die von ausländischen Lieferanten verkauft werden, um den Bedarf an bevorzugten Waren zu decken, wodurch die Nachfrage nach Ersatzwaren geringer ist als in einer Binnenwirtschaft mit wenigen importierten Waren.
Die konsumökonomische Theorie definiert ein Ersatzgut entweder als perfekt oder unvollkommen. Mit perfekten Substituten kaufen Verbraucher einfach ein Produkt, das dem anderen in seiner Beschaffenheit sehr ähnlich ist, ohne Vorbehalte. Ein klassisches Beispiel sind kohlensäurehaltige Sodagetränke. Wenn Marke A das bevorzugte Gut ist, das überteuert oder nicht mehr verfügbar ist, würden die Verbraucher höchstwahrscheinlich ohne Überlegung zu Marke B wechseln. Daher werden die Waren als perfekte Substitute angesehen.
Unvollkommene Ersatzgüter sind solche, die das bevorzugte Gut nicht ersetzen, obwohl der Preis niedriger ist oder das Produkt besser verfügbar ist. Das klassische Beispiel hier sind Hot Dog und Hamburgerbrötchen. Obwohl ein Verbraucher theoretisch ein Hamburgerbrötchen für den Hot Dog funktionieren lassen könnte, ist es kein perfekter Ersatz. Verbraucher kaufen daher mit geringerer Wahrscheinlichkeit mehr Hamburgerbrötchen, wenn das Angebot an Hot-Dog-Brötchen knapp wird. In Wirklichkeit würden die Verbraucher höchstwahrscheinlich den Kauf von Hot Dogs vermeiden, die die Ergänzung zu den Hot Dog-Brötchen sind.