Ein Kernprodukt ist nicht das eigentliche Produkt, sondern kann als der Nutzen des Produkts definiert werden, der es für den Käufer nützlich macht. Dieser Vorteil kann eine immaterielle Idee oder ein Konzept sein, das mit Bequemlichkeit, Status oder der Fähigkeit verbunden ist, eine bestimmte Aufgabe schnell zu erfüllen. Dieser Vorteil verleiht dem Produkt einen Wert und entspricht den Bedürfnissen des beabsichtigten Kunden. Das Kernprodukt ist vom eigentlichen Produkt und vom erweiterten Produkt zu unterscheiden, das Mehrwerte wie After-Sales-Service und Garantie beinhaltet.
Am Beispiel einer Kamera wäre das Kernprodukt die Fähigkeit, bequem, schnell und unter verschiedenen Umständen ein qualitativ hochwertiges Bild aufzunehmen. Dies löst das Hauptproblem für den Käufer. Das vom Kunden gekaufte Produkt umfasst auch Attribute wie Marke, Stil und Farbe. Das erweiterte Produkt würde zusätzlich zu den anderen Funktionen Kundenservice und Garantie umfassen.
Die Entwicklung des Kernprodukts ist mit den Kernkompetenzen des Unternehmens und den Fähigkeiten seiner Mitarbeiter verknüpft. Spezialisierte Teams im Unternehmen können sich auf die Entwicklung der Kernkompetenzen konzentrieren. Diese Kompetenzen lösen das Hauptproblem und sind die Quelle des Nutzens für den Verbraucher. Sie können verwendet werden, um eine Reihe von tatsächlichen Produkten herzustellen, die sich in ihren anderen Eigenschaften unterscheiden. Diese Endprodukte enthalten das Kernprodukt und präsentieren es auf unterschiedliche Weise, lösen aber alle ein ähnliches Problem für den Verbraucher.
Ein Unternehmen muss seine Kernkompetenzen beibehalten und den Hauptnutzen für die Kunden bei der Entwicklung seines Produktangebots berücksichtigen. Auf Basis der Kernkompetenzen können Endprodukte entwickelt und die Eigenschaften der eigentlichen Produkte, wie Stil, Form oder Farbe, je nach Geschmack und Mode verändert werden. Wenn ein Unternehmen sein Produktangebot variiert, sollte es darauf achten, nicht vom Kernprodukt und den Kundennutzen abzuweichen. Die Produktdiversifizierung muss sorgfältig geplant werden, wobei der Kernnutzen für die Kunden im Auge behalten wird, um eine Verwässerung des Produktangebots zu vermeiden.
Das Konzept des Kernprodukts ist wichtig bei der Vermarktung der von einem Unternehmen hergestellten Waren. Der Nutzen für den Kunden muss in jeder Marketingkampagne hervorgehoben werden, die darauf abzielt, die Flaggschiffprodukte zu verkaufen. Der Kernnutzen für den Kunden, wie Komfort, Wirtschaftlichkeit oder schnelle und effiziente Erledigung einer Arbeit, muss in jeder Werbung für das eigentliche Produkt prominent hervorgehoben werden. Das Unternehmen muss den Kunden davon überzeugen, dass seine Produkte eine bessere Lösung für sein Problem bieten als Produkte der Wettbewerber des Unternehmens.