CPI steht für Verbraucherpreisindex; es ist eine wirtschaftliche Messung, die die Inflation in einer Gesamtwirtschaft auf Verbraucherebene verfolgt. Obwohl häufig verwendet und häufig berichtet, gibt es einige Probleme mit CPI. Zu den größten Problemen beim CPI zählen Substitutionsbias, neue Artikel in den Warenkorb und Qualitätsänderungen bei den Waren. Ökonomen erkennen diese Probleme oft und versuchen, diese Probleme zu erklären oder aus der Berechnung zu entfernen. Auch wenn diese Probleme möglicherweise nicht vollständig verschwinden, ist ihre Abschwächung notwendig, um die Auswirkungen der Inflation auf die Wirtschaft vollständig zu erklären.
Ökonomen verwenden bei der Berechnung des VPI einen Warenkorb. Dieser Korb enthält eine bestimmte Anzahl und Art von Produkten, von denen Ökonomen glauben, dass sie die meisten Menschen kaufen werden, um einen grundlegenden Lebensstandard aufrechtzuerhalten. Die CPI-Berechnung betrachtet die Preisänderung für jeden Artikel im Warenkorb für einen bestimmten Zeitraum. Änderungen des Preises jedes Artikels – ob nach oben oder unten, aber normalerweise nach oben – zeigen die Höhe der Inflation für die Ware an. Nicht alle Volkswirtschaften oder Länder verwenden die gleichen Waren in ihren Warenkörben, um den VPI zu berechnen.
Der Substitutionsbias ist das erste der häufigsten Probleme mit CPI. Das Problem besteht darin, dass sich nicht alle Preise für die Artikel im Warenkorb – in den meisten Fällen sowohl Waren als auch Dienstleistungen – in jedem Messzeitraum um denselben Betrag ändern. Darüber hinaus können sich die Verbraucherpräferenzen ändern. Zum Beispiel können Verbraucher beginnen, weniger Steak zu bevorzugen, während die Nachfrage nach Kleidung steigt. In freien Marktwirtschaften können Preisänderungen die Präferenz oder Nachfrage nach Gütern stärker beeinflussen als andere Gründe, die Probleme mit dem VPI darstellen, da die Berechnung diese Änderungen nicht erklären kann.
Die Einführung neuer Güter in eine Volkswirtschaft kann die Güter verändern, die ein Verbraucher für notwendig hält, um seinen Lebensstandard zu erhalten. Kleidung kann beispielsweise ein traditionelles Gut sein, das eine Person für ihren Lebensstandard als wichtig erachtet. Verbesserungen in der Technologie haben jedoch die Präferenz von Kleidung zu Computern verlagert. Während Verbraucher Computer als notwendig erachten, um einen bestimmten Lebensstandard aufrechtzuerhalten, legen Ökonomen diesen Artikel nicht in den Warenkorb. Probleme mit dem CPI treten natürlich auf, da die Unterschiede in der Berechnung nicht der Realität entsprechen.
Qualitätsänderungen können auch Probleme mit CPI verursachen. Die Qualität der gekauften Waren oder Dienstleistungen spielt in dieser Berechnung typischerweise keine Rolle. Das Grundgut durchschnittlicher Qualität kann beispielsweise im fiktiven Warenkorb des Ökonomen enthalten sein. Verbraucher kaufen diesen Artikel jedoch nicht aufgrund minderwertiger Qualität im Vergleich zu anderen verfügbaren Produkten. Die Preisinflation für diese bevorzugten Güter geht nie in die VPI-Berechnung ein, was die Informationen in einigen Fällen bedeutungslos macht.