Die CPV-Analyse ist ein System zur Überprüfung, wie sich Veränderungen der Produktionsmenge auf die Kosten und damit auf den Gewinn auswirken. Es handelt sich um eine erweiterte Form der Break-Even-Analyse, die lediglich den Break-Even-Punkt identifiziert. Die CVP-Analyse ist etwas vereinfacht und basiert auf einigen Annahmen, die in der Realität nicht zutreffen, was bedeutet, dass sie am besten für eine einfache „Big Picture“-Analyse anstelle einer detaillierten Untersuchung verwendet wird.
Die Break-Even-Analyse berücksichtigt, dass die Produktion sowohl fixe als auch variable Kosten verursacht. Zu den Fixkosten zählen Maschinen, Fabrikimmobilien und zum Teil Marketing. Zu den variablen Kosten zählen Arbeit und Rohstoffe; Je mehr Produkte hergestellt werden, desto mehr dieser Ressourcen werden verwendet. Der Break-Even-Point errechnet sich aus den Fixkosten geteilt durch den Beitrag pro Einheit. Der Beitrag pro Einheit ist der Preis, zu dem das Unternehmen das Produkt verkauft, abzüglich der spezifischen variablen Kosten, die mit der Herstellung dieser einzelnen Einheit verbunden sind.
Die CVP-Analyse hat ihren Namen von Kosten, Volumen und Gewinn. Die zugehörige Analyse zeichnet zwei Linien in einem Diagramm mit einer horizontalen Achse auf, die die Gesamtzahl der produzierten Einheiten anzeigt. Die beiden Linien stellen den Gesamtumsatz und die Gesamtkosten für diese Anzahl von Einheiten dar. In praktisch jedem Fall beginnt die Umsatzlinie höher als die Kostenlinie, steigt jedoch in einem steileren Winkel an und verkleinert schließlich die Lücke, bevor sie die Kostenlinie überholt und dann ihren Vorsprung ausbaut. Dies bedeutet steigende Umsätze, die Verluste senken, die Gewinnschwelle erreichen und dann steigende Gewinne erzielen.
Diese Zahlen unterliegen mehreren erheblichen Einschränkungen, die sich aus vereinfachten Annahmen im Prozess ergeben. Eine offensichtliche ist, dass sie davon ausgeht, dass jede produzierte Einheit automatisch verkauft wird. Dies ist in der Realität oft nicht der Fall, und je mehr Einheiten produziert werden, desto größer ist das Risiko, unverkauft zu bleiben.
Ein weiteres Problem bei der CVP-Analyse besteht darin, dass es in Wirklichkeit eine gewisse Überschneidung zwischen fixen und variablen Kosten gibt. Beispielsweise steigen die Fixkosten von Maschinen, sobald diese voll ausgelastet sind und die Produktion dann erhöht wird. Dabei variieren die variablen Kosten nicht immer perfekt mit dem Produktionsvolumen. Ein Unternehmen kann möglicherweise die Produktion steigern, ohne die Arbeitskosten in gleichem Maße zu erhöhen, wenn es in der Lage ist, die Arbeitsbelastung der Mitarbeiter zu verringern.
Die CVP-Analyse hat auch die Einschränkung, dass sie nicht alle Variationen der Zahlen berücksichtigt. Der Verkaufspreis wird als Konstante behandelt, aber in der Realität können erhöhte Verkäufe dazu führen, dass einige Käufer einen Mengenrabatt erhalten. Ebenso können die variablen Kosten pro Einheit nicht konsistent sein, beispielsweise wenn Materialien in großen Mengen zu einem niedrigeren Preis gekauft werden können.