Ein privatwirtschaftliches Unternehmen ist eine Organisation, die auf Gewinn oder Dividenden ausgerichtet ist und sich im Besitz von Privatpersonen befindet. Dies unterscheidet es von Unternehmen des öffentlichen Sektors, die von der Regierung geführt werden, um der Öffentlichkeit Waren und Dienstleistungen zur Verfügung zu stellen. Diese Art von Geschäft, obwohl es in erster Linie darum geht, Geld zu verdienen, kann je nach Verwendung der Mittel als gewinnorientiertes oder gemeinnütziges Unternehmen betrachtet werden.
Die Rolle eines privatwirtschaftlichen Unternehmens hängt von der gesellschaftspolitischen Struktur der Region ab, in der es tätig ist. In Ländern, die große private Märkte bevorzugen, stellen Privatunternehmen möglicherweise die überwiegende Mehrheit der Waren- und Dienstleistungsanbieter für das gesamte Land. Regionen, in denen die staatliche Sicherheit wichtiger ist als die Privatwirtschaft, haben möglicherweise einen sehr kleinen Markt für Privatunternehmen und können der Privatwirtschaft insgesamt strenge Vorschriften und Sanktionen auferlegen.
Die Art und Weise, wie ein Unternehmen im Privatsektor strukturiert ist, kann von Unternehmen zu Unternehmen stark variieren. Ein Großteil der strukturellen Unterscheidung hängt von den Eigentümern und der Führung des Unternehmens ab. Eine privatwirtschaftliche Organisation mit Einzeleigentümer hat einen Eigentümer, der die gesamte Show leitet und somit alle Gewinne erhält. Personengesellschaften sind Unternehmen, bei denen zwei oder mehr Bürger das Unternehmen besitzen und die Verantwortung und den Gewinn nach ihren eigenen Vereinbarungen aufteilen. Aktiengesellschaften können als Einzelunternehmen oder als Gesellschafter geführte Unternehmen gründen, aber durch den Verkauf von Aktien an Investoren und den freien Markt das Eigentum öffnen, eine Taktik, die Expansionen erleichtert. Eine Genossenschaft teilt das Eigentum aller Mitarbeiter, nicht nur des Managements oder der Unternehmensgründer, und verwendet ein demokratisches Modell, um Managemententscheidungen zu treffen.
Einige Unternehmen des privaten Sektors werden als gemeinnützige oder gemeinnützig bezeichnet. Dies sind Organisationen, die Gewinne verwenden, um einen bestimmten Zweck zu finanzieren, wie zum Beispiel die Rettung der Wale oder die Verteilung von Kunststipendien. Obwohl eine gemeinnützige Organisation Gewinne erwirtschaften kann, schüttet sie keine Gewinne an die Unternehmensinhaber aus. Stattdessen fließt der gesamte Gewinn zurück in die Organisation, um ihre Mission zu unterstützen. Ein gemeinnütziges Unternehmen des privaten Sektors kann je nach Region, in der es tätig ist, von einigen Arten von Steuern befreit sein.