Nahrungsmittelknappheit bezieht sich auf eine Situation, in der eine Diskrepanz zwischen dem aggregierten Nahrungsmittelbedarf der Weltbevölkerung im Vergleich zur tatsächlichen Produktion oder Produktion von Nahrungsmitteln besteht. Trotz der Globalisierung, die die Bewegung und den Transport von Menschen, Gütern und Materialien erleichtert hat, besteht immer noch ein Missverhältnis zwischen dem weltweiten Nahrungsmittelbedarf und der Versorgung mit Nahrungsmitteln, um diesen Bedarf zu decken. Zu den Problemen, die Nahrungsmittelknappheit schüren oder diese begünstigen, gehören Faktoren wie die enorme Belastung von Land und anderen Ressourcen aufgrund einer Explosion der Weltbevölkerung, Kriege und daraus resultierender Mangel an Stabilität, ineffizienter oder unterentwickelter Infrastruktur und Mangel an Transport. Dazu trägt auch der Mangel an adäquater Technologie zur effizienten Nutzung der Landressourcen bei.
Einer der Faktoren, der zur weltweiten Nahrungsmittelknappheit beiträgt, ist die Zunahme der Weltbevölkerung, die eine enorme Belastung für die begrenzten Ressourcen des Planeten darstellt. Da die Ressourcen auf der Erde im Vergleich zum variableren Charakter des Bevölkerungswachstums konstant sind, wird ein schnelles Wachstum in Richtung der menschlichen Bevölkerung die Skala des harmonischen Verhältnisses zwischen Natur und Mensch ungünstig kippen. Dies liegt daran, dass die Nahrungsressourcen in Bezug auf die Befriedigung des menschlichen Bedarfs einen längeren Weg zurücklegen werden, was zu einer Nahrungsmittelknappheit führt.
Kriege und Instabilität in Gemeinden und Regierungen wirken sich negativ auf die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln aus. Dies ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass der daraus resultierende Mangel an Stabilität und Sicherheit häufig normale Aktivitäten, einschließlich landwirtschaftlicher Aktivitäten, unterbricht, was zu Nahrungsmittelknappheit führt. Es führt auch zur mutwilligen Zerstörung von Eigentum, einschließlich Getreide und Ackerland. Selbst wenn andere Gemeinschaften und Länder, die nicht Teil des Konflikts sind, bereit sind, Nahrungsmittel an die vom Kampf heimgesuchten Gemeinschaften zu schicken, können sie aufgrund der Kämpfe verschiedener kriegführender Fraktionen möglicherweise keine Nahrungsmittel an die Gemeinschaften liefern, die sie benötigen.
Mangelnde Infrastruktur ist auch eine Ursache für Nahrungsmittelknappheit, da eine schlechte Infrastruktur wie Straßen und Transportmittel die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln, insbesondere verderblichen Nahrungsmitteln, beeinträchtigt. Dies gilt insbesondere vor dem Hintergrund, dass die meisten landwirtschaftlichen Betriebe und landwirtschaftlichen Ressourcen im Hinterland oder auf dem Land liegen, abseits der großen Städte. Wo die Straßen wirklich schlecht sind oder das Transportnetz sehr schlecht ist, kommen solche Lebensmittel nicht rechtzeitig an die Orte, an denen sie gebraucht werden, was zu viel Lebensmittelverderb und Abfall führt.