Eine Handelskammer ist ein professioneller Zusammenschluss lokaler Unternehmen, der oft mit anderen Bürgerorganisationen wie dem Besucher- und Tourismusbüro verbunden ist. Die Mitgliedschaft ist im Allgemeinen freiwillig, obwohl die meisten lokalen Unternehmen ihre Stärke in der Zahl finden. Die Organisation hat jedoch keine Watchdog-Funktion über ihre Mitgliedschaft und ist nicht mit dem Better Business Bureau verbunden. Es gibt lokale, staatliche und nationale Handelskammern, deren Mitglieder von kleinen „Tante-Emma-Läden“ bis hin zu großen Unternehmen reichen.
Die Hauptfunktion einer Handelskammer besteht darin, das Interesse an lokalen Geschäftsmöglichkeiten zu fördern. Wenn beispielsweise ein großes Automobilwerk den Bau eines neuen Werks in Huntsville, Alabama, erwägt, würde die Handelskammer von Huntsville höchstwahrscheinlich ein Treffen mit den Unternehmensvertretern arrangieren. Dieses Treffen würde die Anzahl der in Huntsville verfügbaren Produkte und Dienstleistungen bekannt machen, darunter Ingenieurbüros, Bauunternehmen, Automobilzulieferer und Transportlinien. Ein überzeugender Repräsentant kann eine Reihe von externen Investoren in das Gebiet locken.
Eine Handelskammer arbeitet auch innerhalb der Gemeinde als Leiter von Bürgerprojekten. Das Sponsoring lokaler Verschönerungsprogramme wird oft von der lokalen Organisation bereitgestellt, um die Attraktivität der Stadt zu verbessern. Die lokale Regierung wendet sich oft zuerst an die Gruppe, wenn sie die Meinung der Geschäftswelt einholt. Die Mitgliedschaft in einer Handelskammer wird im Allgemeinen von prominenten lokalen Wirtschaftsführern als starke Unterstützung angesehen.
Die erste Handelskammer wurde wahrscheinlich im späten Mittelalter gegründet, als verschiedene Zünfte Schutz und Förderung durch die Einheit suchten. Eine Gruppe in Schottland ist seit den 1780er Jahren im Dauereinsatz. Diese Organisationen haben kein gesetzliches Mandat oder staatliche Förderung. Es gibt eine gewisse Vernetzung zwischen lokalen, staatlichen und nationalen Handelskammern, obwohl jedes lokale Kapitel relativ autonom bleibt.