Fairer Handel ist eine Handelsform für Waren und Dienstleistungen, die darauf ausgerichtet ist, nachhaltig, produktiv für die Menschen auf allen Ebenen der Lieferkette und von Vorteil für Arbeiter, Gemeinschaften und die Umwelt zu sein. Befürworter glauben, dass traditionelle Handelssysteme gegenüber Produzenten auf den unteren Ebenen der Lieferkette, wie den Menschen, die Pflanzen wie Kaffee anbauen, oft unfair sind. Gegner vermuten, dass das Drängen auf diese Art von Handel zu künstlich hohen Preisen führt und den freien Markt behindert.
Die Bewegung konzentriert sich in erster Linie darauf, Produzenten in Entwicklungsländern zu helfen. Bauern und Handwerker in den Entwicklungsländern waren in der Vergangenheit Ausbeutung ausgesetzt, erhielten einen Bruchteil des Wertes der von ihnen verkauften Waren und kämpften manchmal mit Umwelt- und Wirtschaftsproblemen aufgrund von Handelspraktiken, die auf die Erzielung von Gewinnen in den Industrieländern ausgerichtet sind . Zum Beispiel würde ein Unternehmen nach Südamerika ziehen, um Bananen anzubauen, und seinen Arbeitern sehr niedrige Preise für Obst zahlen, das auf den europäischen Märkten zu hohen Preisen verkauft würde.
Mehrere Merkmale zeichnen fair gehandelte Waren aus. Die Sicherheit und das Wohlergehen der Arbeitnehmer sind ein vorrangiges Thema, wobei die Hersteller faire Löhne für die Arbeitnehmer, sichere Arbeitsbedingungen und das Fehlen von Kinderarbeit versprechen. Außerdem dürfen die Waren in der Regel nicht umweltschädlich, umweltschonend und nachhaltig produziert werden und einen Beitrag zu den lokalen Gemeinschaften leisten. Zum Beispiel könnte eine Genossenschaft von Frauen in Indien Geldbörsen aus alten Saris herstellen und so Frauen zugutekommen, das Recycling fördern und ihrer Gemeinde Einkommen bringen.
Auch die Verbraucheraufklärung ist ein wichtiges Element, da Verbraucher in der Regel nicht nach diesen Waren suchen, es sei denn, sie erhalten einen Anreiz dazu. Viele Unternehmen legen großen Wert darauf, ihre Mitarbeiter zu humanisieren, den Verbrauchern die Menschen vorzustellen, die die von ihnen gekauften Waren tatsächlich herstellen, und den Verbrauchern zu zeigen, wie ihr Einkauf Vorteile bringt. Die Vorteile sollen den höheren Preis der Ware überwiegen.
Es gibt zwei Arten von fairem Handel: die integrierte Lieferkette und die Produktzertifizierung. Im Fall einer integrierten Lieferkette unterstützt jeder Produzent entlang der Lieferkette den fairen Handel und fördert vorteilhafte Praktiken in jeder Phase des Weges, von der Herstellung der Ware bis zum Endverkauf. Bei einer Produktzertifizierung schließt ein Unternehmen einen Vertrag mit einem Hersteller ab und erhält im Gegenzug eine Produktzertifizierung von einer dritten Stelle. Die Fair-Trade-Zertifizierung beinhaltet eine Partnerschaft zwischen Menschen, die etwas verkaufen möchten, aber keinen Zugang zur Lieferkette dazu haben, und Menschen, die nachgefragte Waren verkaufen möchten.
Der Erfolg und die Nachfrage nach fair hergestellten Gütern veranschaulicht die vielen Möglichkeiten, wie der freie Markt funktionieren kann. Obwohl der Kauf solcher Produkte tendenziell teurer ist, halten einige Verbraucher die versteckten Preise für traditionell gehandelte Waren für zu hoch und suchen aktiv nach Produkten, die mit einer Fair-Trade-Philosophie hergestellt und verkauft werden.