Proprietäre Technologien sind alle Arten von Systemen, Tools oder technischen Prozessen, die von und für eine bestimmte Geschäftseinheit entwickelt werden. Solche Technologien werden oft im Rahmen der laufenden Forschungsbemühungen eines Unternehmens entwickelt, können aber auch durch den Einfallsreichtum von Mitarbeitern entstehen, die in Positionen tätig sind, die nicht direkt mit der Forschungs- und Entwicklungsarbeit verbunden sind. Jedenfalls gelten die von den Mitarbeitern entwickelten und eingereichten Ideen in der Regel als geistiges Eigentum des Arbeitgebers und können somit als proprietäre Technologie qualifiziert werden.
Es ist wichtig zu beachten, dass proprietäre Technologien für den ausschließlichen Gebrauch innerhalb des Unternehmens entwickelt werden oder zur Entwicklung eines Produkts verwendet werden können, das dem Unternehmen einen absoluten Vorteil auf dem Markt verschafft. Wenn ein Unternehmen beispielsweise eine spezielle Rezeptur für ein Reinigungsmittel entwickelt, das Inhaltsstoffe verwendet, die in ähnlichen Produkten nicht verwendet werden, besteht eine gute Chance, dass neue Reiniger dem Unternehmen aufgrund der Einzigartigkeit der Rezeptur zusätzliche Marktanteile erobern würden. Da die Formel in der Branche einzigartige Inhaltsstoffe verwendet, wäre es möglich, die Formel zu patentieren und somit Eigentumsrechte an der Verwendung dieser Formel zu besitzen.
Im Allgemeinen wird proprietäre Technologie, ob für den Einsatz im Unternehmen oder zum Verkauf an Kunden entwickelt, streng bewacht. Nur Unternehmensbeamte, die die Einzelheiten der Technologie kennen müssen, haben Zugang zu den Details des Verfahrens oder der Entwicklung der Technologie. Zusätzlich zu den intern ergriffenen Sicherheitsmaßnahmen ist es für das Unternehmen nicht ungewöhnlich, Urheberrechte, Patente und andere gesetzliche Registrierungen anzumelden, die andere Unternehmen effektiv daran hindern, die Technologie ohne die ausdrückliche Genehmigung des Technologieinhabers zu nutzen.
Viele Unternehmen in einer Reihe von Branchen verfügen über proprietäre Technologien. Eines der besten Beispiele ist die Pharmaindustrie. Viele Pharmaunternehmen entwickeln neue Medikamente für den Einsatz bei bestimmten Krankheiten. Patente auf diese Medikamente sowie Urheberrechte an den Markennamen werden erworben, was den Unternehmen im Wesentlichen Eigentumsrechte sowohl an der Verwendung der Formel als auch an den chemischen und Markennamen der Medikamente einräumt. Ein Unternehmen kann dann anhand der vom Patentinhaber bereitgestellten Informationen entscheiden, ob es ein Medikament exklusiv vermarkten oder anderen Unternehmen die Herstellung des Medikaments als Generikum gestatten möchte. In jedem Fall profitiert der Eigentümer der Technologie von den exklusiven Rechten und der Kontrolle über das proprietäre Produkt und verhindert effektiv die unbefugte Nutzung der proprietären Technologie durch Wettbewerber.