Softwareindustriestandards sind allgemeine Regeln und Best Practices, die von Softwareherstellern übernommen werden, um die Konsistenz zwischen den Produkten sicherzustellen. Einige Standards werden von Organisationen und Verbänden der Softwareindustrie verfasst, andere sind weniger definiert. Jede allgemein angenommene Richtlinie oder Geschäftsmethode kann als Industriestandard angesehen werden, wenn sich genügend Unternehmen beteiligen. In den meisten Fällen ist die Einhaltung von Software-Industriestandards völlig freiwillig. Dennoch bringt Compliance oft erhebliche Vorteile.
Branchenstandards bei der Erstellung und dem Verkauf von Software können alles von der Produktkennzeichnung bis zur Plattformfunktionalität regeln. Obwohl einzelne Gesetze einige Aspekte der Softwareindustrie regeln können, gibt es keine übergreifenden Softwaregesetze. Manchmal sollen Standards dazu dienen, Unternehmen dabei zu unterstützen, lokale Gesetze und formalisierte Vorschriften der Softwareindustrie einzuhalten. Häufiger jedoch besteht ihr Zweck darin, einheitliche Handelsstandards zwischen den Anbietern zu fördern.
Die Softwareindustrie hängt vielleicht mehr als viele andere Branchen stark von der Interoperabilität ab. Ein auf einem Computersystem installiertes Programm muss nicht nur funktionieren, sondern auch neben anderen bereits verwendeten Programmen existieren. Die Software muss stabil, debuggt und sicher sein. Anhand der Produktverpackung kann schwer zu erkennen sein, ob ein kommerzielles Softwareprodukt so funktioniert, wie es verspricht.
Die Einhaltung bestimmter Standards der Softwareindustrie kann als eine Art „Gütesiegel“ für die Produkt- und Geschäftsmethoden eines Softwareunternehmens dienen. Formalisierte Softwareindustriestandards, wie sie von der International Organization for Standardization (ISO) und der Organization for the Advancement of Structured Information Standards (OASIS) verbreitet werden, legen grundlegende Anforderungen für die Softwareherstellung und den Vertrieb fest. Diese Anforderungen stellen übergreifende Richtlinien für die Softwareindustrie bereit.
Die Mitgliedschaft in Organisationen wie ISO und OASIS ist freiwillig, aber rigoros. Die Mitglieder müssen in der Regel zustimmen, ihre Produkte bis zu einem bestimmten Standard und Sorgfaltsgrad zu entwickeln, und müssen in der Regel auch an einer Reihe von Schulungs- und Evaluierungssitzungen teilnehmen. Wenn ein Unternehmen nachweisen kann, dass seine Produkte und Dienstleistungen den geltenden Branchenvorschriften und -standards entsprechen, kann es sich als Mitglied dieser Organisation bewerben. Es kann auch dafür werben, dass es mit führenden Softwareindustriestandards kompatibel ist.
Nicht alle Software-Industriestandards sind so formalisiert oder durchgesetzt, wie es von Organisationen unterstützte Standards sind. Der Begriff „Branchenstandard“ bezieht sich oft auch auf jede Art der Geschäftstätigkeit, die als gängige Praxis gilt. Wenn die Mehrheit der Softwarehersteller in einem lokalen Gebiet oder Marktsektor bestimmte ungeschriebene Regeln befolgt, können diese Regeln als eigenständige Industriestandards verstanden werden.
Ein Unternehmen, das seine eigenen einheitlichen Software-Branchenspezifikationen durchsetzt, kann auch interne Vorteile in Form von Effizienz und Fehlerreduzierung erzielen. Viele Softwareunternehmen sind große Konzerne mit Niederlassungen auf der ganzen Welt. Ohne eine Standardmethode für die Geschäftsabwicklung könnten verschiedene Büros leicht unterschiedliche Muster für die Programmierung, Dokumentenerstellung oder sogar die Führung von Aufzeichnungen verfolgen. Die Festlegung von Standards für die Geschäftstätigkeit von Anfang an kann dazu dienen, die Prozesse eines Unternehmens zu rationalisieren und im Laufe der Zeit einheitliche Ergebnisse zu gewährleisten.