Vergleichs- und Wettbewerbsvorteil sind unterschiedliche Begriffe, die sich hauptsächlich darauf beziehen, was die Entscheidung hinter der Wahl der zu produzierenden Produkte auf einem wettbewerbsorientierten Markt beeinflusst. Ein komparativer Vorteil liegt vor, wenn ein Unternehmen oder ein Land etwas zu einem relativ günstigeren Preis produzieren kann als die Konkurrenz oder andere Länder. Ein Wettbewerbsvorteil entsteht, wenn ein Unternehmen aufgrund der Fähigkeit, Waren oder Dienstleistungen mit höheren Gewinnen als die Konkurrenz und zu niedrigeren Kosten für die Verbraucher herzustellen, in seinem Marktsektor führend wird.
Bei der Analyse des komparativen und Wettbewerbsvorteils müssen die beteiligten Unternehmen eine Bewertung ihrer Stärken und Schwächen durchführen, um ihre Vorteilsbereiche herauszufinden. Beim komparativen Vorteil könnte ein Unternehmen einen Vorteil bei der Herstellung eines Produkts haben, da der für die Herstellung verwendete Rohstoff leicht und kostengünstig verfügbar ist. Ein Beispiel sind zwei Länder, die Motorölschmierstoffe herstellen. Land A kann sich in einem Öl produzierenden Land im Nahen Osten befinden, während Land B in Asien liegt.
Im obigen Beispiel hat Land A einen komparativen Vorteil, da es die Rohstoffe für die Herstellung der Motorölschmierstoffe produziert. Land B muss die Rohstoffe aus Land A oder anderen erdölproduzierenden Ländern mit erheblichen Kosten importieren. Dies bedeutet, dass Land B bei der Herstellung von Motorenöl-Schmierstoffen im Vergleich zu Land A vergleichsweise benachteiligt ist. Zu diesem Zweck möchte Land B vielleicht nach etwas anderem suchen, in dem es einen komparativen Vorteil hat.
Außerdem sollten die beteiligten Unternehmen bei der Bewertung der Faktoren des komparativen und Wettbewerbsvorteils entscheiden, ob es besser ist, den fraglichen Artikel herzustellen oder einfacher und billiger zu importieren. Dies gilt insbesondere für eine Situation, in der ein Unternehmen einen komparativen Vorteil bei der Herstellung eines Produkts hat. Andererseits konzentriert sich der Wettbewerbsvorteil auf Gewinn- und Preisvorteile.
Beim Wettbewerbsvorteil hat ein Unternehmen einen Vorteil gegenüber anderen Unternehmen auf einem Wettbewerbsmarkt, wenn es seinen Kunden ähnliche oder verwandte Produkte zu einem niedrigeren Preis als die Wettbewerber anbieten kann. Der zweite Faktor für einen Wettbewerbsvorteil besteht darin, dass das Unternehmen auch beim Verkauf der Ware zu einem reduzierten Preis mehr Gewinn als die Konkurrenz erzielen kann. Wenn beispielsweise 15 Unternehmen in einer geografischen Region Turnschuhe herstellen, hat dasjenige den Wettbewerbsvorteil, das seine Turnschuhe günstiger als die anderen an die Verbraucher verkaufen kann und trotzdem mehr Gewinn macht. Daher liegt der Hauptunterschied zwischen komparativem und Wettbewerbsvorteil darin, dass Wettbewerbsvorteile durch höhere Gewinne und niedrigere Kosten für die Verbraucher bestimmt werden, während komparative Vorteile durch einfache Produktion bestimmt werden.