Eine horizontale Organisationsstruktur ist eine Form der Arbeitnehmerführung, bei der die Entscheidungsfindung entlang horizontaler Linien auf die Arbeitnehmer verteilt wird, im Gegensatz zu einer hierarchischen oder pyramidenförmigen Führungsstruktur. Die Philosophie hinter dieser Form des Managements ist, dass ein kollaboratives Modell die Moral, Produktivität und Kreativität verbessert. Es ist eine Methode, die häufig in Organisationen verwendet wird, die sich stark auf die Produktentwicklung oder Kerngeschäftsprozesse konzentrieren. Ein gemeinsames Merkmal einer horizontalen Organisationsstruktur sind funktionsübergreifende Arbeitsteams, in denen Mitarbeiter mit Expertise in verschiedenen Bereichen an einem Projekt zusammenarbeiten.
Die Philosophie eines ausgeglicheneren, egalitären Arbeitsteams kann in Organisationen übernommen werden, die die Zusammenarbeit schätzen und die individuelle Initiative der Arbeitnehmer fördern. In einer vertikalen Struktur filtern Entscheidungen, die an der Spitze getroffen werden, oft nach unten zu Mitarbeitern auf niedrigerer Ebene. Von diesen Arbeitnehmern wird dann in der Regel erwartet, dass sie diese Entscheidungen ohne Einwände umsetzen.
Manchmal können Arbeitnehmer die Gründe für eine bestimmte Entscheidung nicht verstehen. Ein Mitarbeiter kann die Änderung ablehnen, weil er oder sie die Notwendigkeit dafür nicht sieht. In einer horizontalen Organisationsstruktur hingegen möchten die Verantwortlichen des Unternehmens typischerweise freies Denken, Eigeninitiative und Zusammenarbeit der Mitarbeiter fördern. Kreativität wird mehr geschätzt als Einheitlichkeit innerhalb der Organisation.
Vertikale Strukturen sind die gebräuchlichsten Managementsysteme in Unternehmen, jedoch werden in Entwicklungsteams häufig horizontale Strukturen verwendet. Der Grund dafür ist seine Eignung, freies Denken und Kreativität zu generieren. Dies ist einer der häufigsten Gründe, warum ein Unternehmen eine horizontale Organisationsstruktur verwendet. Eine Atmosphäre, die Kreativität hervorbringt, unterscheidet sich von einer, die ständig Gehorsam einflößen will.
Funktionsübergreifende Teams generieren oft Synergien, die das kreative Kapital eines Unternehmens stärken. Solche kollaborativen Teams können gemeinsam an Projekten arbeiten, die ein hohes Maß an Eigeninitiative und Kreativität erfordern. Kein Mitglied des Teams ist der Chef der anderen Mitglieder. Sie alle haben die gleiche Autorität innerhalb der hierarchischen Struktur des Unternehmens.
Ein Beispiel, um zu veranschaulichen, wie eine horizontale Organisationsstruktur funktionieren kann, wäre eine Werbeagentur, die beauftragt wurde, eine Marketingkampagne für ein großes Unternehmen zu entwickeln. Gemeinsam würde das Team ein Grundkonzept generieren, um die Werbekampagne im Bewusstsein des Verbrauchers zu verankern. Ein Teammitglied könnte an der Formulierung arbeiten und noch ein weiteres an der grafischen Anmutung. Ein viertes Mitglied kann den Zeitplan für die Einführung der Werbekampagne und die Koordination ihres Starts mit den Medien festlegen.
Normalerweise wäre kein Mitglied des Teams in der Lage, andere Teammitglieder zu kommandieren, aber alle Teammitglieder wären einem Teammanager verantwortlich. Ein Unternehmen kann viele horizontale Teams haben, die gleichzeitig arbeiten. In einem kleinen Unternehmen kann jedoch jedes Teammitglied mit dem Unternehmensleiter zusammenarbeiten.