Medienethik ist der weit gefasste Begriff, der die richtigen Verhaltensweisen beschreibt, an die sich alle Zweige der modernen Medien zu halten versuchen sollten. Zu den Medienzweigen, die ethischen Standards gerecht werden wollen, gehören Fernsehen, Printmedien und das Internet. Je nach Medienbranche ergeben sich unterschiedliche Fragestellungen, die durch die aufkeimende Technologie noch komplizierter werden. Viele der Komplikationen in der Medienethik ergeben sich aus dem Konflikt zwischen ethischen Standards und dem Wunsch der Medienunternehmen, Geld zu verdienen.
Es ist schwierig, Medienethik zu vereinfachen, da die Probleme, die aus verschiedenen Medien stammen, widersprüchlich sein können. Was für einen Medienzweig sinnvoll und gut erscheint, kann ethische Grenzen überschreiten, wenn es von einem anderen angewendet wird. Darüber hinaus haben technologische Fortschritte für Medienunternehmen weitaus mehr ethische Dilemmata geschaffen, als sie beseitigt haben. Alle Medienunternehmen und Schöpfer müssen einen immer schmaleren Grat gehen, um der Öffentlichkeit zu dienen und moralisch gesund zu bleiben.
Für Fernseh- und Filmproduzenten liegen die ethischen Dilemmata darin, welche Art von Unterhaltung sie der Öffentlichkeit anbieten. Gewalt und Schimpfwörter zum Beispiel gehören zum Alltag und werden als solche oft in Fernsehen und Filmen dargestellt. Viele Eltern möchten jedoch nicht, dass Kinder solchen Dingen ausgesetzt werden. Ebenso kann die Einschränkung der Vision eines Künstlers zu einer Form der Zensur werden, was ein weiteres großes Thema in der Medienethik ist.
Nachrichtenorganisationen müssen ihre eigene Medienethik berücksichtigen, wenn sie Informationen an die Öffentlichkeit bringen. Alle Nachrichtenagenturen sollten wahrheitsgemäß sein und die gemeldeten Themen oder Geschichten richtig darstellen, aber sie müssen auch vorsichtig sein, dass die Wahrheit einem Teil der Öffentlichkeit in irgendeiner Weise Schaden zufügt. Die Ethik bei der Verfolgung von Nachrichten ist ebenfalls ein ständiges Thema, da das Bedürfnis der Öffentlichkeit nach Informationen mit dem Recht des Einzelnen auf Privatsphäre kollidieren kann.
In den letzten Jahren ist das Internet zu einem großen Teil der medienethischen Diskussionen geworden. Während andere Medien oft Organisationen haben, die ihre Operationen überwachen, ist es fast unmöglich, alles zu überwachen, was ins Internet gelangt. Websites werden oft sich selbst überlassen, um zu entscheiden, was ethisch vertretbar ist und was nicht, was bedeutet, dass die Standards von Website zu Website variieren können. Diese Beispiele sind nur ein kleiner Teil der ethischen Fragen, die alle Aspekte der Medien durchdringen.