Der Lagerbestand ist die Gesamtmenge der Waren und/oder Materialien, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in einem Geschäft oder einer Fabrik enthalten sind. Ladenbesitzer müssen die genaue Anzahl der Artikel in ihren Regalen und Lagerbereichen kennen, um Bestellungen aufzugeben oder Verluste zu kontrollieren. Fabrikleiter müssen wissen, wie viele Einheiten ihrer Produkte für Kundenbestellungen verfügbar sind. Restaurants müssen mehr Essen bestellen, basierend auf ihrem aktuellen Angebot und ihrem Menübedarf. Alle diese Geschäfte verlassen sich auf eine Bestandszählung, um Antworten zu liefern.
Das Wort „Inventar“ kann sich sowohl auf die Gesamtmenge der Waren als auch auf deren Zählung beziehen. Viele Unternehmen führen regelmäßig eine Bestandsaufnahme ihrer Vorräte durch, um zu vermeiden, dass die beliebten Artikel ausgehen. Andere führen eine Bestandsaufnahme durch, um sicherzustellen, dass die Anzahl der bestellten Artikel mit der tatsächlichen Anzahl der physisch gezählten Artikel übereinstimmt. Fehlmengen oder Überschreitungen nach einer Bestandsaufnahme können auf ein Problem mit Diebstahl (in Einzelhandelskreisen „Schrumpfung“ genannt) oder auf ungenaue Buchführungspraktiken hinweisen.
Restaurants und andere Einzelhandelsunternehmen, die häufig Inventuren durchführen, können basierend auf den Ergebnissen ein „Par“-System verwenden. Das Inventar selbst kann beispielsweise 10 Äpfel, 12 Orangen und 8 Bananen im Gemüseregal enthalten. Die bevorzugte Anzahl jedes Artikels wird auf einem „Teilblatt“ aufgeführt, einer Hauptliste aller Artikel im Restaurant. Wenn das Par-Blatt 20 Äpfel, 15 Orangen und 10 Bananen verlangt, dann weiß der Manager, dass er 10 Äpfel, 3 Orangen und 2 Bananen bestellen muss, um die Par-Nummer zu erreichen. Das gleiche Prinzip gilt für jedes andere Einzelhandelsunternehmen mit einer Reihe unterschiedlicher Produktlinien.
Unternehmen führen auch vierteljährlich eine Bestandsaufnahme durch, um Zahlen für Finanzberichte und Steuerunterlagen zu generieren. Im Idealfall möchten die meisten Unternehmen gerade genug Lagerbestände haben, um die aktuellen Bestellungen zu erfüllen. Wenn zu viele Produkte in einem Lager schmachten, kann ein Unternehmen für Investoren und potenzielle Kunden weniger attraktiv erscheinen. Sehr oft bietet ein Unternehmen erhebliche Rabatte an, wenn die Lagerbestände hoch und der Umsatz niedrig ist. Dies wird häufig bei Neuwagenhändlern beobachtet, da die Hersteller die Modelle des nächsten Jahres herausbringen, bevor die aktuellen Fahrzeuge auf dem Los verkauft wurden. Möbelfirmen können auch ‚Bestandsreduzierungsverkäufe‘ anbieten, um ihre Ausstellungsräume für neuere Waren zu räumen.